Tesla zei, in een verzoekschrift aan de federale rechtbank in Austin, Texas, waar de onderneming gevestigd is, dat de ontslagen werknemers geldige overeenkomsten ondertekend hebben om arbeidsgerelateerde rechtsgeschillen in arbitrage te brengen en om niet deel te nemen aan collectieve rechtszaken.

Zelfs als de zaak voor de rechter zou blijven, zou ze verworpen moeten worden, omdat het bedrijf alleen maar bezig was met "right-sizing" door slecht presterende werknemers te ontslaan en niet met ontslagen die van tevoren aangekondigd moeten worden, zei Tesla.

Advocaten van de eisers hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

De federale Worker Adjustment and Retraining Notification (WARN) Act vereist dat bedrijven werknemers ten minste 60 dagen van tevoren op de hoogte brengen van massaontslagen, tenzij die veroorzaakt worden door natuurrampen of "onvoorzienbare bedrijfsomstandigheden".

In de rechtszaak die in juni door twee voormalige werknemers van Tesla is aangespannen, wordt de onderneming ervan beschuldigd de wet te hebben overtreden door meer dan 500 werknemers in haar gigafabriek in Sparks, Nevada, abrupt te ontslaan als onderdeel van een landelijke zuivering van haar personeelsbestand.

De eisers eisen de status van een groepsactie voor alle voormalige werknemers van Tesla in de Verenigde Staten die in mei of juni zonder voorafgaande kennisgeving ontslagen zijn.

Vorige week vroegen de eisers Tesla te stoppen met het naar verluidt vragen aan werknemers om ontslagovereenkomsten te ondertekenen waarin zij afzien van de mogelijkheid om het bedrijf aan te klagen, in ruil voor één of twee weken loon.

In het dossier van donderdag zegt het bedrijf dat het routinematig aan ontslagen werknemers vraagt om afstandsverklaringen te ondertekenen, en dat de overeenkomsten in orde zijn omdat geen enkele werknemer gevraagd is om er een te ondertekenen nadat de rechtszaak was aangespannen. Sommige rechtbanken hebben geoordeeld dat verklaringen van afstand die door werknemers zijn ondertekend terwijl een rechtszaak aanhangig is, ongeldig zijn.

De zaak is Lynch v. Tesla Inc, U.S. District Court for the Western District of Texas, nr. 1:22-cv-00597.