Tijdens haar jaarlijkse nieuwsconferentie zei IG Metall, die een kantoor heeft in de buurt van de fabriek en zegt regelmatig contact te hebben met de werknemers, dat een groeiend aantal van hen langere werktijden en weinig vrije tijd meldt.

Werknemers waren ook steeds banger om openlijk over hun werkomstandigheden te praten vanwege geheimhoudingsovereenkomsten die zij samen met hun arbeidscontracten moesten ondertekenen, aldus IG Metall.

Een nieuwe functie op de carrièrewebsite van Tesla voor een "Security Intelligence Investigator", die in samenwerking met de juridische en personeelsafdeling "ter plaatse informatie verzamelt, zowel binnen als buiten de muren van Tesla, om het bedrijf te beschermen tegen bedreigingen", verergerde deze zorgen.

"Werknemers begonnen bij Tesla met veel enthousiasme aan het project. Na verloop van tijd zien we dat dit enthousiasme afneemt", aldus Irene Schulz van IG Metall Berlin-Brandenburg-Sachsen in een verklaring.

"Tesla doet niet genoeg om de arbeidsomstandigheden te verbeteren en laat te weinig tijd over voor vrije tijd, familie en herstel."

Tesla was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Tesla China heeft ook sommige medewerkers gevraagd geheimhoudingsverklaringen te ondertekenen, aldus twee bronnen met kennis van zaken. Reuters vond op LinkedIn verschillende mensen met de titel "Security Intelligence Investigator" die voor Tesla werken in Austin, San Francisco en Shanghai.

De Duitse zakenkrant Handelsblatt meldde maandag dat lokale politici van de centrumlinkse SPD tot de centrumrechtse CDU hun bezorgdheid hebben geuit over de beschuldigingen en hebben opgeroepen tot een onderzoek door zowel Tesla als de lokale overheid.

"De deelstaatregering van Brandenburg moet de arbeidsveiligheid afdwingen door strenge controles bij Tesla," zei Christian Baeumler van de christendemocraten (CDU) tegen Handelsblatt.

De regering van Brandenburg was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.