Tesla heeft zijn voormalige leverancier Matthews International aangeklaagd bij een federale rechtbank in Californië omdat hij handelsgeheimen met betrekking tot het fabricageproces van Tesla's batterijen zou hebben gestolen en gedeeld met de concurrenten van de elektrische voertuiggigant.

In de rechtszaak, die vrijdag werd aangespannen in de U.S. District Court for the Northern District of California, staat dat Matthews een schadevergoeding verschuldigd is die Tesla "voorzichtig schat op meer dan $1 miljard" voor het misbruiken van bedrijfsgeheimen met betrekking tot de productietechnologie voor droge-elektrodebatterijen.

In een verklaring op maandag zei Matthews dat de rechtszaak van Tesla "gewoon een nieuwe tactiek is in hun voortdurende pogingen om Matthews te pesten en zich op ongepaste wijze de waardevolle intellectuele eigendom van Matthews toe te eigenen" en dat het bedrijf de zaak "krachtig zal verdedigen".

Advocaten en woordvoerders van Tesla reageerden maandag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het in Pittsburgh gevestigde Matthews begon in 2019 met het leveren van productiemachines aan Tesla, volgens de aanklacht. Tesla zei dat het geheimen deelde met Matthews met betrekking tot droge-elektrodecoating, waarvan de autofabrikant heeft gezegd dat het de grootte, kosten, het energieverbruik en de productiecyclustijd van batterijproductiefabrieken drastisch kan verminderen, terwijl het de energiedichtheid en het vermogen van batterijcellen verhoogt.

Volgens de rechtszaak deelde Matthews de innovaties van Tesla met niet bij naam genoemde concurrenten door "machines en andere technologieën te verkopen die de handelsgeheimen van Tesla belichamen". Er wordt ook gezegd dat Matthews de uitvindingen van Tesla als zijn eigen uitvindingen claimde in patentaanvragen die vertrouwelijke Tesla-informatie onthulden.

Tesla vroeg de rechtbank om Matthews te verbieden zijn handelsgeheimen te misbruiken en zijn patentaanvragen te overhandigen, naast het eisen van een geldelijke schadevergoeding. (Verslag door Blake Brittain in Washington, bewerkt door David Bario en Nick Zieminski)