In een overwinning voor Tesla heeft een rechter bepaald dat een groep voertuigeigenaren claims dat het bedrijf misleid zou hebben over de Autopilot-functies moet indienen via individuele arbitrage in plaats van via de rechtbank.

De uitspraak betekent dat Tesla niet geconfronteerd hoeft te worden met collectieve schadeclaims namens veel grotere groepen autobezitters.

De Amerikaanse districtsrechter Haywood Gilliam in Oakland, Californië, zei zaterdag in een vonnis dat vier Tesla-eigenaren die vorig jaar een groepsgeding hadden aangespannen, hadden ingestemd met arbitrage toen ze de algemene voorwaarden van het bedrijf accepteerden bij de aankoop van voertuigen via een Tesla-website.

Een vijfde eiser die geen arbitrageovereenkomst had getekend, had te lang gewacht om een aanklacht in te dienen, oordeelde Gilliam in zijn verwerping van de claims van die eiser.

Tesla reageerde maandag niet op verzoeken om commentaar.

Andrew Kirtley, een advocaat voor enkele van de eisers, zei dat hij bereid was om duizenden individuele arbitragezaken aan te spannen namens Tesla-klanten.

"Het is veelzeggend dat Tesla zijn marketingpraktijken niet in het openbaar in de rechtszaal wil verdedigen, maar in plaats daarvan heeft gevochten om zoveel mogelijk van deze claims naar privéarbitrage te sturen," zei Kirtley in een e-mail.

De rechtszaak beschuldigt Tesla van het herhaaldelijk afleggen van valse verklaringen dat zijn ADAS-technologie (Advanced Driver Assistance Systems) op het punt stond om volledig zelfrijdende voertuigen te leveren.

De aanklagers zeggen allemaal dat ze duizenden dollars hebben betaald om de optionele ADAS-technologie aan te schaffen toen ze tussen 2017 en 2022 Tesla's kochten.

Maar in plaats van zijn beloften waar te maken, was de technologie van Tesla onbetrouwbaar en heeft het geleid tot ongelukken, verwondingen en doden, beweerden de eisers.

Tesla heeft overtredingen ontkend. Het bedrijf heeft een verzoek ingediend om de claims naar de arbitragecommissie te sturen, met het argument dat de eisers akkoord zijn gegaan met de arbitrageovereenkomst.

Gilliam verwierp zaterdag de claims van de aanklagers dat de overeenkomsten die door vier van de aanklagers ondertekend waren, niet afdwingbaar waren.

De beslissing kwam midden in de eerste rechtszaak in de VS over beschuldigingen dat de Autopilot-functie van Tesla tot een dodelijk slachtoffer heeft geleid omdat deze gebaseerd was op ongeteste experimentele technologie die niet aan het publiek verkocht had mogen worden.

De aanklagers in die rechtszaak in de staat Californië beweren dat het Autopilot-systeem ervoor zorgde dat een Model 3 met 105 km/u van een snelweg afraakte in de buurt van Los Angeles, tegen een palmboom botste en in vlammen opging, waarbij de eigenaar om het leven kwam en twee passagiers gewond raakten.

Tesla heeft gezegd dat het ongeluk het gevolg was van een fout van de bestuurder.