NEW YORK, 21 november - New York City Comptroller Brad Lander vertelde dinsdag aan Reuters dat de raad van bestuur van Tesla CEO Elon Musk moet sanctioneren als hij zich niet verontschuldigt voor het goedkeuren van een antisemitische opmerking op zijn sociale media platform X.

Lander houdt toezicht op ongeveer $946 miljoen aan Tesla-aandelen voor de openbare pensioenfondsen van New York City. Dat bedrag komt overeen met een belang van ongeveer 0,1% in de fabrikant van elektrische voertuigen. Met zijn opmerkingen is Lander de laatste Tesla-aandeelhouder die de EV-maker oproept om Musk in toom te houden. Eerder uitten kleinere investeerders, waaronder Nia Impact Capital en Ross Gerber, CEO van Gerber Kawasaki Wealth & Investment Management, hun bezorgdheid over de actie van Musk.

Musk onderschreef op 15 november een antisemitisch bericht op het sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter. Het bericht beweerde ten onrechte dat leden van de Joodse gemeenschap haat zaaiden tegen blanken. Musk zei dat de persoon die het bericht had geplaatst "de echte waarheid" sprak.

Lander zei dinsdag dat de actie van Musk problemen oplevert voor Tesla, waarbij hij een sectie van de bedrijfsethische code van de automaker aanhaalde die pesten "op elk niveau van de organisatie" verbiedt.

"Er is een reëel risico dat als hij als antisemitisch wordt gezien, dit reële gevolgen kan hebben voor de verkoop en de waarde van Tesla," zei Lander.

Het blijft onduidelijk of het bestuur van Tesla actie zal ondernemen. Het bestuur heeft Musk in verschillende controverses gesteund, variërend van het schikken van fraudeaanklachten met de U.S. Securities and Exchange Commission tot de tijd en middelen die de CEO besteedde aan andere ondernemingen, zoals raketbouwer SpaceX, hersenchip-startup Neuralink, tunnelaannemer The Boring Company en X. Het bestuur verdedigde hem ook nadat aandeelhouders zijn $ 56 miljard aan compensatie voor de rechter aanvochten.

Tesla heeft dinsdag niet gereageerd op vragen over de opmerkingen van Lander.

Tesla-aandelen, die dit jaar bijna in waarde zijn verdubbeld, werden dinsdag op ongeveer hetzelfde niveau verhandeld voordat Musk de antisemitische post op 15 november onderschreef.

Musk heeft sindsdien ontkend dat hij antisemitisch is, en X CEO Linda Yaccarino vertelde werknemers dat "gegevens het echte verhaal zullen vertellen" over de inspanningen van het bedrijf om antisemitisme te bestrijden.

Lander zei dat het bestuur van Tesla Musk duidelijk moet maken dat hij stappen moet ondernemen, zoals het verwijderen van zijn bericht en het aanbieden van excuses. Als Musk dit niet doet, moet het bestuur van Tesla maatregelen overwegen zoals het inhouden van zijn loon, hem schorsen of hem ontslaan, voegde Lander eraan toe.

"Het bestuur moet hem verantwoordelijk houden, maar wat we tegenwoordig meer nodig hebben is laten zien hoe mensen kunnen groeien en veranderen," zei Lander.

Lander erkende dat de bijdragen van Musk aan het succes van Tesla het bestuur terughoudend zou kunnen maken om tegen hem op te treden. Hij schreef maandag aan Tesla's bestuursvoorzitter Robyn Denholm dat als er geen actie wordt ondernomen, Tesla's bedrijfsethische code "tandeloos" zou blijken te zijn.

Hij haalde ook het geval aan van auto-icoon Henry Ford, wiens rol in het bestendigen van antisemitisme in september als een probleem werd erkend door de voorzitter van de Ford Foundation.

Musks goedkeuring van de antisemitische post leidde tot een veroordeling door het Witte Huis, dat Musk beschuldigde van een "afschuwelijke promotie van antisemitische en racistische haat" die "indruist tegen onze kernwaarden als Amerikanen".

Musk is de grootste individuele houder van Tesla-aandelen met een belang van 20,6%, volgens de laatste proxyverklaring van het bedrijf. Volmachtadviseurs, die adviseren hoe beleggers moeten stemmen op jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen, hebben kritiek geuit op de raad van bestuur van Tesla, onder andere over hun onafhankelijkheid.

Grote bedrijfsadverteerders zijn X ontvlucht sinds Musk het in oktober 2022 kocht, te midden van zorgen van burgerrechtengroeperingen dat verminderde moderatie van inhoud leidde tot een sterke toename van haatzaaiende uitingen.

Verscheidene anderen zijn de afgelopen dagen vertrokken nadat in een rapport van de liberale waakhond Media Matters for America stond dat er naast hun advertenties inhoud verscheen waarin nazisme werd gepromoot. Musk heeft dit ontkend en Media Matters maandag aangeklaagd.

Musk heeft ook verschillende opmerkingen gemaakt over de Anti-Defamation League, een non-profitorganisatie die antisemitisme bestrijdt. Tesla en Musk verdedigen zich ook tegen beschuldigingen van discriminatie of raciale of seksuele intimidatie van werknemers in rechtszaken aangespannen door staats- en federale agentschappen voor burgerrechten.

In een openbare oproep met investeerders op dinsdag zei Kristin Hull van Nia Impact Capital dat de opmerkingen van Musk neerkomen op "de eerste keer dat investeerders te maken hebben met een CEO die niet het beste voor heeft met zijn eigen merk .... Dus we vragen het bestuur om in te grijpen en met een oplossing te komen."

Vorige week had Nia het bestuur van Tesla gevraagd om maatregelen te nemen tegen Musk, zoals "afkeuring door het bestuur, demotie, herplaatsing, schorsing of verwijdering".