Elon Musk moest van een Amerikaanse rechter het grootste deel van een rechtszaak onder ogen zien waarin hij beweert dat hij vorig jaar voormalige Twitter-aandeelhouders heeft opgelicht door te lang te wachten met het bekendmaken van zijn investering in het socialemediabedrijf, dat hij later kocht en omdoopte tot X.

In een beslissing die maandag openbaar werd gemaakt, zei de Amerikaanse districtsrechter Andrew Carter dat aandeelhouders in de voorgestelde groepsgeding konden proberen te bewijzen dat Musk van plan was hen te bedriegen door 11 dagen na de deadline van de U.S. Securities and Exchange Commission te wachten om te onthullen dat hij 5% van de aandelen van Twitter had gekocht.

De rechter in Manhattan verwierp ook een vordering tot handel met voorkennis tegen Musk, 's werelds rijkste persoon.

Advocaten van Musk reageerden dinsdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Aandeelhouders onder leiding van een pensioenfonds van brandweerlieden uit Oklahoma zeiden dat Musk meer dan 200 miljoen dollar bespaarde door zijn belang in Twitter uit te breiden en in stilte met zijn leidinggevenden over zijn plannen te praten, voordat hij uiteindelijk in april 2022 een belang van 9,2% bekendmaakte.

De aandeelhouders zeiden ook dat ze Twitter-aandelen tegen kunstmatig lage prijzen verkochten omdat Musk verborg wat hij aan het doen was.

De advocaten van Musk voerden aan dat hun cliënt "een van de drukste mensen op de planeet" was en dat het niet bekendmaken van de aandelen "onopzettelijk" was.

Carter zei dat hij niet kon concluderen dat Musk het "te druk" had om zich aan de SEC-regels te houden als hij tijd had om Twitter-aandelen te kopen, met leidinggevenden van het bedrijf te vergaderen en online over Twitter te posten.

Hij vond ook bewijs dat Musk de 5% openbaarmakingsregel begreep, waaronder het feit dat hij er onder ede over had getuigd, en dat hij zijn belangen in zijn maker van elektrische auto's Tesla en het voormalige SolarCity minstens 20 keer op de juiste manier had bekendgemaakt.

Katie Sinderson, een advocaat voor de aanklagers, gaf geen commentaar.

Musk kocht Twitter afgelopen oktober voor $44 miljard.

Volgens de SEC-regel hebben investeerders 10 dagen de tijd om bekend te maken wanneer ze 5% van een bedrijf hebben verworven.

De aandelen Twitter stegen op 4 april 2022 met 27% van $39,31 naar $49,97 nadat Musk zijn belang van 9,2% bekendmaakte. Musks overname waardeerde Twitter op $54,20 per aandeel.

De zaak is Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System v. Musk et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-03026. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door Will Duham)