De Chinese internetgigant Tencent zal de Britse videogame-ontwikkelaar Sumo kopen voor een bedrag van 1,27 miljard dollar, aldus Tencent op maandag, om nieuwe titels toe te voegen aan zijn groeiende portefeuille van videogames die de hitlijsten halen.

De aankoop, die de aanwezigheid van de Chinese internetgigant wereldwijd zal versterken, brengt Sumo's race- en snookergames samen met Tencent's meer spraakmakende reeks games, waaronder de mobiele versie van Call of Duty.

Aandeelhouders in het in Sheffield gevestigde Sumo krijgen 513 pence in contanten per aandeel, een premie van 43% ten opzichte van de laatste prijs en een waardering van het bedrijf op 919 miljoen pond, aldus Tencent, waardoor Sumo's aandelen met 42% naar een recordhoogte stegen.

De deal komt enkele dagen nadat de Chinese marktregulator besloot Tencent's plannen om videogame streaming sites, Huya en DouYu, te fuseren, te blokkeren op grond van antitrustoverwegingen.

Het is de tweede grote deal waarbij een Brits videospelletjesbedrijf betrokken is in het afgelopen jaar, na de deal van de Amerikaanse videospelletjesmaker Electronic Arts om het Britse Codemasters te kopen.

Tencent, met belangen in bedrijven die Fortnite en League of Legends maken, is 's werelds op één na grootste videogameconcern qua omzet, na Sony.

"Chinese deals kunnen een hoger regelgevingsrisico met zich meebrengen, maar we zien geen waarschijnlijke weerstand of tegenbod", aldus de analisten van Jefferies.

EXPERTISE EN MIDDELEN

Sumo, dat Microsoft's Xbox, Amazon Game Studios, Apple, Google en BBC tot zijn klanten en partners rekent, heeft zijn waarde zien stijgen sinds een notering in 2017 op LSE's junior markt AIM tegen 100 pence.

"Het bestuur van Sumo is er vast van overtuigd dat het bedrijf zal profiteren van Tencent's brede videogaming eco-systeem, bewezen expertise in de industrie en zijn strategische middelen," zei niet-uitvoerend voorzitter Ian Livingstone.

Tencent bezit 8,75% en is de op één na grootste aandeelhouder in Sumo, dat 14 studio's in vijf landen heeft en videogames uitbracht als Hotshot Racing, Sackboy: A Big Adventure en WST Snooker vorig jaar.

Sumo's baas Carl Cavers zei dat hij en mede-oprichters Paul Porter en Darren Mills hun rollen zouden hernemen.

"De kans om samen te werken met Tencent konden we gewoon niet laten liggen," zei Cavers, die het bedrijf 18 jaar geleden oprichtte.

($1 = 0,7261 pond) (Verslaggeving door Muvija M in Bengaluru; Redactie door Arun Koyyur en Edmund Blair)