Brandweerlieden hebben maandag een groot wildvuur bestreden dat op weg was naar een afgelegen Canadees stadje in het westen, terwijl de wind en de kurkdroge omstandigheden de vlammen verder dreigden te verspreiden, aldus een provinciale minister.

De grotendeels geëvacueerde stad Fort Nelson in Brits-Columbia ligt in de vuurlinie van een van de eerste grote bosbranden van het seizoen. Deze bosbranden hebben zich verspreid over 10.000 hectare in West-Canada en zenden rookpluimen over vijf provincies en delen van het noorden van de VS.

Bowinn Ma, de minister van noodbeheer en klimaatbescherming van Brits Columbia, zei dat de omstandigheden in het noorden van de provincie aan de Stille Oceaan - een gebied dat Fort Nelson omvat - extreem moeilijk waren.

"Met geen grote neerslag in de vooruitzichten en winden die elk moment kunnen opsteken, maken we ons ... grote zorgen," vertelde ze tijdens een briefing op televisie. "Het is mogelijk dat we later vanmiddag onstabiele wildvuuractiviteit gaan zien."

Het vuur, dat vrijdag begon, besloeg meer dan 5.280 hectare en had maandagochtend 2,5 kilometer ten westen van Fort Nelson bereikt.

Na het ergste seizoen ooit van bosbranden vorig jaar, beleefde Canada een van zijn warmste winters met weinig tot geen sneeuw in veel gebieden, waardoor de angst voor een hete zomer met bosbranden en bosbranden in de aanhoudende droogte toeneemt.

Het noordoosten van British Columbia en de noordelijke regio van buurland Alberta vormen het hart van de Canadese energie-industrie. Er zijn geen meldingen van verstoring van de olie- en gaswinning.

"De werkzaamheden aan onze pijpleidingsystemen gaan veilig door en we blijven de situatie nauwlettend in de gaten houden," zei TC Energy, een grote pijpleidingenmaatschappij, maandag.

In Alberta zeiden de autoriteiten dat er twee belangrijke bosbranden waren, waaronder één in de buurt van de belangrijke oliestad Fort McMurray.

Fort McMurray

. In 2016 dwong een enorme bosbrand in Fort McMurray de evacuatie van 90.000 inwoners af en legde de olieproductie stil voor meer dan een miljoen vaten per dag.

Inwoners kregen vrijdag een evacuatiealarm, hoewel gunstige weersomstandigheden het vuur op ongeveer 16 km afstand hebben gehouden, zeiden ambtenaren van Alberta op maandag. Er werd verwacht dat lichte regenbuien later op de dag zouden helpen bij het blussen van de brand, zeiden ze.

De federale regering zei vorige maand dat Canada een nieuw catastrofaal bosbrandseizoen tegemoet gaat, omdat ze voor een groot deel van het land hoger dan normale lente- en zomertemperaturen voorspelde, aangewakkerd door de weersomstandigheden van El Nino.

Op zondag waren er zo'n 143 actieve bosbranden in Canada, waaronder 39 die geacht werden niet meer onder controle te zijn, volgens het Canadese Interagency Forest Fire Centre.