thyssenkrupp AG (XTRA:TKA) en SSAB AB (publ) (OM:SSAB A) zouden meer dan €500 Miljoen ($593 Miljoen) aan jaarlijkse kostenbesparingen kunnen opstrijken als zij het eens worden over een staalbinding, zeiden drie mensen die dicht bij de onderhandelingen staan. Dat zou meer zijn dan de besparingen die Thyssenkrupp en het Indiase Tata Steel Limited (BSE:500470) nastreefden in een poging om hun Europese staaldivisies samen te voegen, een overeenkomst die vorig jaar door Brussel werd geblokkeerd omdat het de prijzen zou opdrijven en de concurrentie zou verminderen. De besprekingen tussen SSAB en Thyssenkrupp bevinden zich in een vroeg stadium en kunnen nog mislukken, zeiden de personen.

“Het is de meest synergetische van alle opties in Europa,” zei een bron. SSAB en Thyssenkrupp weigerden commentaar te geven. Het voornaamste knelpunt in de besprekingen met SSAB: ongeveer €4 miljard aan pensioenverplichtingen die verbonden zijn met de staalactiviteiten van Thyssenkrupp, die het Duitse bedrijf wil inbrengen in een eventueel gecombineerd bedrijf.

Thyssenkrupp zou de verplichtingen kunnen afbouwen vóór een eventuele deal wordt gesloten door de opbrengst van de verkoop van zijn liftdivisie aan te boren, zeiden de mensen. Het Duitse bedrijf verkiest een partnerschap boven een rechtstreekse verkoop, omdat het dan zou kunnen rekenen op een herstel van de industrie, zeiden de mensen. Thyssenkrupp en SSAB voeren ook afzonderlijke gesprekken met Tata Steel, dat zijn Europese eenheid wil herstructureren en waarvan de fabriek in Port Talbot in het VK de belangstelling van Liberty Steel heeft gewekt.

SSAB bekijkt de fabriek van Tata Steel in IJmuiden in Nederland en zou kunnen besluiten om een dergelijke deal na te streven in plaats van een transactie met Thyssenkrupp, zeiden de personen. Tata Steel weigerde commentaar te geven.