De Turkse Ilker Ayci heeft dinsdag gezegd dat hij de functie van president-directeur van Air India van de Tata Group niet op zich zal nemen, dagen nadat de aankondiging van zijn benoeming in India tot verzet had geleid over zijn vroegere politieke banden.

Tata kondigde vorige maand Ayci's benoeming aan tot CEO van het voorheen door de staat gerunde Air India, nadat het de met schulden beladen luchtvaartmaatschappij in januari had overgenomen in een aandelen- en schulddeal van 2,4 miljard dollar.

Maar vorige week riep een Hindoe-nationalistische groepering die dicht bij de regeringspartij van India staat de regering op om Ayci's benoeming te blokkeren, onder verwijzing naar zijn vroegere politieke banden in Turkije, die de betrekkingen met New Delhi hebben gespannen.

Ayci, een voormalig voorzitter van Turkish Airlines, was in 1994 adviseur van Tayyip Erdogan toen de Turkse president burgemeester van Istanbul was.

Ayci zei in een verklaring dat hij in een recente ontmoeting met Tata-voorzitter N Chandrasekaran geweigerd had de post te aanvaarden nadat hij gelezen had over pogingen "om mijn benoeming met ongewenste kleuren in te kleuren" in sommige delen van de Indiase media.

"Als een zakelijk leider die altijd voorrang heeft gegeven aan het professionele credo ... ben ik tot de conclusie gekomen dat het geen haalbare of eerbare beslissing zou zijn om de functie te aanvaarden in de schaduw van een dergelijk verhaal," zei Ayci.

Een woordvoerder van het Indiase Tata bevestigde de ontwikkeling, zonder verdere details te delen.

De stap komt als een tegenslag voor het Indiase Tata, dat opnieuw zal moeten beginnen met het zoeken naar een CEO om de verliesgevende luchtvaartmaatschappij te keren. Hoewel de luchtvaartmaatschappij over lucratieve landingsslots beschikt, staat een nieuwe chef voor de zware taak om de verouderde vloot van Air India te moderniseren en de financiën en de dienstverlening te verbeteren.

Voor de benoeming van een buitenlander tot CEO van een luchtvaartmaatschappij in India is toestemming van de regering nodig voordat deze doorgang kan vinden.

Een regeringsbron vertelde Reuters vorige week dat India in het geval van Ayci en Air India strengere controles uitvoert dan gebruikelijk, omdat veiligheidsagentschappen hun bezorgdheid hebben geuit over zijn banden in Turkije. (Aanvullende rapportage door Jose Joseph; Redactie door Kim Coghill, Christian Schmollinger & Shri Navaratnam)