Met een gemengd beeld van de consumentenvraag in het afgelopen kwartaal, zullen de winstcijfers van Walmart en Target op respectievelijk woensdag en donderdag licht werpen op wat de Amerikaanse retailers te wachten staat in de aanloop naar Black Friday.

Na een turbulent vakantieseizoen vorig jaar, toen de inflatie een hoogtepunt bereikte en het winkelend publiek zich concentreerde op het kopen van essentiële producten zoals brood, melk en tandpasta, waardoor retailers met veel onverkochte kleding en elektronica bleven zitten, hoopt Wall Street dat recente economische gegevens die een afname van de voedselprijzen en hogere lonen laten zien, het winkelend publiek dit seizoen zullen stimuleren om hun portemonnee te openen.

Maar de stijgende creditcardschulden, de uitgeputte spaartegoeden uit het pandemie-tijdperk en de hogere rentetarieven geven beleggers een pas op de plaats, omdat ze erop wedden dat detailhandelklokkenluiders zoals Walmart en Target te veel koopwaar hebben en gedwongen worden om tijdens de feestdagen kortingen te geven.

De beslissing van Walmart om tot nu toe geen seizoenarbeiders in te huren is een veelzeggend teken, vertelde Walmart-belegger Sizemore Capital Management aan Reuters.

"Ik zou dat interpreteren alsof ze niet verwachten dat het (winkel)verkeer nu superhoog zal zijn," zei Charles Sizemore, chief investment officer bij de firma, die elk ongeveer $2 miljoen aandelen in Walmart en Target heeft.

Meer bewijs van kerstmalaise dook op 2 november op toen Brian Cornell, CEO van Target, zei dat klanten zich terugtrokken, zelfs voor boodschappen.

"Als mensen zelfs kiezen waar ze hun boodschappen aan uitgeven, dan zal Kerstmis dit jaar bescheiden zijn," zei Sizemore.

De National Retail Federation voorspelt dat de omzet van de Amerikaanse feestdagen in 2023 in het traagste tempo in vijf jaar zal stijgen. Het winkelseizoen begint traditioneel op de dag na Thanksgiving - bekend als Black Friday. Maar Walmart en Target begonnen al in oktober met het aanbieden van sommige vakantiekortingen.

Walmart, dat zich vooral richt op de verkoop van levensmiddelen, zal naar verwachting een omzetstijging van 4,4% in het derde kwartaal rapporteren, volgens gegevens van LSEG. Walmart kondigde vorige maand aan dat het voorverpakte Thanksgiving-maaltijden en -ingrediënten zou aanbieden tegen lagere prijzen dan vorig jaar. Het bedrijf is ook begonnen met een verbouwingsplan voor winkels ter waarde van $9 miljard.

Target daarentegen zal naar verwachting 4,8% minder verkopen. Bijna de helft van de omzet komt uit kleding, huishoudelijke artikelen, speelgoed en elektronica, aldus de analisten van TD Cowen en D.A. Davidson.

Rubbermaid en Sharpie-maker Newell Brands en OXO en Hydro Flask-maker Helen of Troy, die beide producten verkopen bij Walmart en Target, zeiden vorige maand dat de inflatie ervoor zorgt dat het winkelend publiek zich concentreert op voedsel en eerste levensbehoeften en dat retailers hun voorraden strak beheren.

Target zei echter dat het winkelend publiek meer uitgaf op 4 juli en Memorial Day en verwacht dat mensen dat patroon ook zullen aanhouden op Black Friday en de dagen voor Kerstmis. Terwijl Walmart inzet op nieuw verbouwde winkels, zet Target in op nieuwe koopwaar, waaronder samenwerkingen met Ulta Beauty, Kendra Scott sieraden en Figmint, een nieuwe keukenlijn van Target.

"Ik zie" de voedselprijsinflatie die de verkoop van meer discretionaire goederen verdringt niet als "een even groot probleem dit vakantieseizoen als vorig vakantieseizoen", aldus Michael Baker, analist bij D.A. Davidson. (Verslaggeving door Siddharth Cavale in New York Redactie door Nick Zieminski)