De regering drong er bij de rechter op aan om het verzoek van de oliemaatschappijen tot herziening van de uitspraak van een hof van beroep van februari 2022 te verwerpen, dat de zaak terugstuurde naar de staatsrechtbank, een rechtbank die over het algemeen gunstiger wordt geacht voor de gemeentelijke eisers.

Het in Denver gevestigde 10th U.S. Circuit Court of Appeals heeft de zaak terugverwezen na te hebben geconcludeerd dat geen van de door de maatschappijen aangevoerde gronden om de plaats van handeling te wijzigen, rechtvaardigde dat de federale rechtbanken bevoegd werden verklaard.

De kwestie van de bevoegde rechtbank is een belangrijk twistpunt in ongeveer twee dozijn rechtszaken die staten en gemeenten hebben aangespannen tegen grote oliemaatschappijen omdat zij de gevaren van de verbranding van fossiele brandstoffen zouden hebben verzwegen en verkeerd zouden hebben voorgesteld.

De oliemaatschappijen hebben de beweringen van de lokale en staatsoverheden ontkend en betoogd dat, hoewel de gemeenten alleen staatsrechtelijke eisen stellen, de zaken duidelijk federale vragen opwerpen.

Vertegenwoordigers van de partijen reageerden donderdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Als het Hooggerechtshof deze zaak wil behandelen, krijgt het Hooggerechtshof een tweede kans om te verduidelijken of staats- of federale rechtbanken de rechtszaken moeten behandelen die zijn aangespannen door staten en lokale overheden, waaronder Honolulu, Baltimore en de staten Rhode Island en Delaware.

Het Hooggerechtshof boog zich in 2021 voor het eerst over de bevoegdheidsvraag in een zaak die was aangespannen door de stad Baltimore. Het deed een beperkte uitspraak waarin het 4th U.S. Circuit Court of Appeals werd verteld om de door de oliemaatschappijen in die zaak aangevoerde argumenten voor verwijdering te heroverwegen, maar liet zich niet rechtstreeks uit over welke rechtbanken bevoegd waren.

De zaak is Suncor Energy Inc. et al. v. Board of County Commissioners of Boulder County et al., U.S. Supreme Court van de Verenigde Staten, zaak nr. 21-1550.

Voor de energiebedrijven: Kannon Shanmugam, Theodore Wells, Daniel Toal en William Marks van Paul Weiss Rifkind Wharton & Garrison, Hugh Gottschalk en Eric Robertson van Wheeler Trigg O'Donnell.

Voor de gemeenten: Marcos Simons, Richard Herz, Michelle Harrison en Sean Powers van EarthRights International, David Bookbinder van het Niskanen Center en Kevin Hannon van de Hannon Law Firm.

Voor de Amerikaanse regering: Solicitor General Elizabeth Prelogar, Assistant Attorney General Todd Kim en Deputy Solicitor General Malcolm Stewart.