De Chileense milieutoezichthouder kondigde donderdag vier aanklachten aan tegen de kopermijn Lundin, die in Canadese handen is, wegens een zinkgat dat eind juli in het noorden van het land is ontstaan.

De milieutoezichthouder SMA van het land zei dat de belangrijkste overtredingen overextractie en constructie buiten ecologisch goedgekeurde zones waren.

Emanuel Ibarra, de toezichthouder van de SMA, zei in een verklaring dat het onderzoek van het regionale bureau een verband legt tussen het gat in de mijn en overextractie.

"Bovendien begonnen, toen de gebeurtenis zich voordeed, grote hoeveelheden water in de mijn te lekken vanaf plaatsen waar het bedrijf verder ging dan wat in de milieueffectbeoordeling was overwogen," zei Ibarra.

In een verklaring zei het bedrijf het besluit van de toezichthouder te analyseren en gegevens te verzamelen over de oorzaken van het gat.

"Het bedrijf is ervan overtuigd, op basis van de tot nu toe verzamelde en geanalyseerde gegevens, dat meerdere factoren de vorming van het gat in het terrein hebben beïnvloed", aldus de verklaring. "Met mijnbouw als relevante activiteit."

Bovendien zei het bedrijf dat het "verantwoordelijk en vastberaden had gehandeld om de mogelijke gevolgen van het gat te beperken" en dat het wachtte op het eindrapport van de autoriteiten.

Het Canadese Lundin Mining Corp bezit 80% van het eigendom, terwijl de overige 20% in handen is van de Japanse Sumitomo Metal Mining en Sumitomo Corp.

Half augustus beval de SMA "dringende en tijdelijke" maatregelen terwijl ze de oorzaken onderzocht van het gat van 36,5 meter doorsnee in Tierra Amarilla, ongeveer 665 km ten noorden van de hoofdstad.

De vermeende overextractie werd bestempeld als een "ernstige" overtreding, terwijl gewijzigde mijnbouwinfrastructuur die "onherstelbare milieuschade" aan een watervoerende laag zou kunnen veroorzaken, werd bestempeld als "zeer ernstig".

De twee kleinere aanklachten hadden betrekking op inbreuken bij het vervoer van mineralen.

Het bedrijf kan een boete krijgen van meer dan 13 miljoen dollar, en het kan worden geconfronteerd met sluiting of intrekking van de milieuvergunning. (Verslaggeving Fabian Cambero; Schrijven door Alexander Villegas; Redactie door Alistair Bell en Aurora Ellis)