De nettowinst wordt nu geraamd op 158 miljard yen (1,2 miljard dollar) voor het jaar tot 31 maart, wat 15% meer is dan de 137 miljard yen die het bedrijf in november voorspelde, terwijl het verwachte jaarlijkse dividend werd verhoogd van 175 yen naar 202 yen per aandeel.

"Hogere winstbijdragen van overzeese kopermijnen verhoogden de winstverwachting van het resource-segment, en de hogere nikkelprijzen hielpen de winstverwachtingen in het smeltsegment te verbeteren", vertelde executive officer Kunihiko Miyamoto tijdens een persconferentie.

Maar de nettowinst voor de periode april-december daalde met 10,2% ten opzichte van een jaar eerder tot 152,8 miljard yen als gevolg van lagere winsten uit de mijnbouw na de verkoop van het belang in de Sierra Gorda kopermijn in Chili vorig jaar.

"Het segment elektronische materialen heeft het moeilijk omdat de markt een aanpassing van de opgebouwde voorraden doormaakt," zei Miyamoto.

Gevraagd naar de gevolgen van de protesten in Peru tegen het politieke leiderschap, zei Miyamoto dat er geen gevolgen waren voor de productie van de Cerro Verde kopermijn, waarin Sumitomo Metal een belang heeft.

"Het is onduidelijk wat er zal gebeuren met de politieke onrust en de exploitatie van de mijn kan worden beïnvloed, afhankelijk van de situatie," zei hij.

Ondertussen overweegt de Filippijnen de export van nikkelerts te belasten om mijnbouwers in 's werelds op één na grootste leverancier van het materiaal - dat wordt gebruikt bij de productie van roestvrij staal en batterijen voor elektrische voertuigen - aan te moedigen te investeren in binnenlandse verwerking in plaats van alleen ruwe erts te verkopen.

Sumitomo Metal heeft twee nikkelverwerkingsfabrieken, die beide gedeeltelijk eigendom zijn van de grootste Filippijnse ertsproducent Nickel Asia Corp.

Op de vraag of Sumitomo Metal haar nikkelactiviteiten in de Filippijnen zal uitbreiden, zei Miyamoto dat het veiligstellen van nikkelbronnen een topprioriteit blijft voor het Japanse bedrijf en dat de bouw van een derde fabriek daar een optie zou kunnen zijn.

($1 = 130,9800 yen)