De voorzitter van de United Auto Workers, Shawn Fain, zal naar verwachting vrijdag een videotoespraak houden die kan leiden tot een nieuwe escalatie van de stakingen van de vakbond tegen de autofabrikanten uit Detroit Three, of tot gratieverlening als beloning voor meer concessies aan de vakbondseisen.

Fain zal naar verwachting vanaf 10 uur ET (1400 GMT) in een Facebook Live-video het woord richten tot UAW-leden, terwijl de gevolgen van zijn verrassende besluit van woensdag om de vrachtwagenfabriek van Ford Motor in Kentucky te staken, de grootste en meest winstgevende vestiging van de automaker wereldwijd, nog steeds voelbaar zijn.

Ford heeft gewaarschuwd dat het zich gedwongen zou kunnen zien om vanaf vrijdag al 4.600 werknemers op non-actief te stellen. De assemblagefabriek van de automaker in Louisville, die compacte Escape SUV's bouwt, zou gedwongen kunnen worden om de werkzaamheden te staken omdat het onderdelen krijgt van Kentucky Truck, vertelde een vakbondsfunctionaris aan Reuters.

In de afgelopen vier weken heeft Fain zijn vrijdagse toespraken gebruikt om bijkomende stakingen te gelasten of om de vooruitgang in de onderhandelingen te schetsen. Het is nog niet duidelijk of hij zal proberen de staking tegen Chrysler-moeder Stellantis, General Motors of Ford uit te breiden.

Afgelopen vrijdag zei Fain dat de UAW indien nodig de GM assemblagefabriek in Arlington, Texas zou staken, waar de Cadillac Escalade, Chevy Suburban en andere grote, dure SUV's worden gebouwd. De assemblagefabriek van GM in Flint, Michigan, voor zware vrachtwagens is een ander mogelijk stakingsdoelwit.

Maar Fain heeft eerder geplande stakingen op het laatste moment afgeblazen toen automakers concessies deden vlak voordat hij met zijn toespraak zou beginnen.

De UAW heeft deze week intensief onderhandeld met Stellantis, onder andere op donderdag. De organisatie is in gesprek met GM over de parameters van een overeenkomst om werknemers van batterijfabrieken op te nemen in een algemene arbeidsovereenkomst.

Op donderdag zei een leidinggevende van Ford dat de automaker "aan de grens" zat van wat het kon uitgeven aan hogere lonen en voordelen voor de UAW. Het laatste aanbod omvat een loonsverhoging van 23% tot begin 2028.

"We zijn heel duidelijk geweest dat we aan de limiet zitten", aldus Kumar Galhotra, hoofd van de afdeling verbrandingswagens van Ford. "We hebben ons ingespannen om op dit punt te komen. Verder gaan zal ons vermogen om in het bedrijf te investeren schaden."

Todd Dunn, voorzitter van de lokale vakbond van de UAW die de 8.700 werknemers van Ford's vrachtwagenfabriek in Kentucky en de werknemers van de nabijgelegen assemblagefabriek in Louisville vertegenwoordigt, zei dat de staking van de vrachtwagenfabriek nodig was omdat Ford "misbruik maakte van het feit dat ze de afgelopen twee weken respijt hadden" en geen vooruitgang meer boekte in belangrijke onderhandelingskwesties.

"Ze doen dat over de ruggen van mannen en vrouwen die al vier weken staken" in de assemblagefabriek van Ford in Michigan, de Ford Bronco-fabriek die een van de eerste activiteiten was die vorige maand staakte, zei hij.

Dunn zei dat zijn lokale vakbondsleden betere pensioenuitkeringen willen zien en garanties dat werknemers hun baan zullen houden als het bedrijf zijn productassortiment verschuift naar elektrische voertuigen.

Ford werkt samen met de UAW aan een manier om werknemers van joint venture EV-batterijfabrieken in de UAW-Ford overeenkomst op te nemen, aldus Galhotra.