STELLANTIS N.V. 
"Mensen gaan een uur of twee in een voertuig zitten," zegt Del Underwood, vicepresident inkoop en wagenparken van het bedrijf. Technici krijgen nu een sms met de instructie om hun truck uit te zetten of naar de volgende opdracht te gaan.
Dat is misschien vervelend voor sommige werknemers, maar het is goed nieuws voor Ford Motor Co's bedrijfswagenteam, Ford Pro, dat sterk heeft ingezet op softwaregerelateerde diensten. Ford Pro hoopt dat de verkoop van connected-vehicle services, zoals chauffeurcontrolesystemen, aan kleine en middelgrote wagenparkexploitanten binnen twee jaar wel $1,8 miljard aan jaarlijkse winst zal opleveren.
Ford CEO Jim Farley heeft investeerders aangespoord om Ford Pro's bundeling van software en voertuigverkoop, en niet Tesla, te zien als de "toekomst van de auto-industrie".
Bedrijven zoals Geotab en eenheden van Verizon domineren de markt voor telematicadiensten voor grote wagenparken, aldus Mike Ramsey, vice president bij technologieconsultancy Gartner.
Maar Ford "kan alle jongens krijgen die Ford Transits kopen voor hun loodgietersbedrijf," zei Ramsey.
Kleine en middelgrote bedrijfswagenparken in Noord-Amerika en Europa vormen een markt die groot genoeg is, zodat Farley investeerders heeft verteld dat Ford Pro binnen twee jaar 20% van zijn winst vóór belastingen kan verdienen met de verkoop van software en diensten.
Farley heeft voorspeld dat de winst voor belastingen van Ford Pro dit jaar $8 miljard tot $9 miljard zal bedragen. Hij heeft investeerders beloofd dat Pro grotere marges kan verdienen dan haar consumentenactiviteiten, deels dankzij de diensten- en onderhoudsactiviteiten die gedreven worden door telematicaverbindingen met voertuigen en gegevens.
In 2023 had Ford Pro 500.000 betaalde abonnementen voor softwarediensten. "Het is met 46% gestegen en de marges zijn meer dan 50%," vertelde Farley in januari aan analisten. Hij zei dat 12% van de voertuigen die Ford Pro verkoopt softwareabonnementen hebben en dat hij dat wil verdrievoudigen.
Ted Cannis, hoofd van Ford Pro, vertelde investeerders afgelopen mei dat softwareabonnementen $2.000 per voertuig aan inkomsten per jaar kunnen opleveren, en door diensten zoals verzekeringen toe te voegen, zou Ford die inkomsten per voertuig kunnen opvoeren tot $4.000 tot $5.000.
Ford gebruikt telematicaverbindingen om eigenaren van bedrijfsvoertuigen te vragen om onderdelen te laten vervangen voordat ze stuk gaan. Het verhogen van het aantal serviceabonnementen met één procentpunt kan "ongeveer $30 miljoen aan incrementele EBIT aan het bedrijf toevoegen", zei Ford Pro Chief Financial Officer Navin Kumar vorige maand.
Ford verkoopt ook gegevens van zijn voertuigen aan grote wagenparken die zich abonneren op concurrerende telematicadiensten.
FORD'S FERRARI
Hoewel Farley grote dollars ziet, hebben investeerders tot nu toe de waardering van het Ford-aandeel nog niet opgestuwd tot het niveau van Tesla. Het elektrische autobedrijf uit Silicon Valley is meer dan 10 keer de marktkapitalisatie van Ford waard.
Adam Jonas, analist bij Morgan Stanley, heeft Ford Pro "Ford's 'Ferrari'" genoemd. Maar hij vroeg zich ook af: "Hoe lang kan Ford Pro de verliezen in de verticaal geïntegreerde EV-strategie financieren?"
In 2023 verdiende Ford Pro $7,2 miljard aan winst vóór belastingen en had het een winstmarge vóór belastingen van 12,4%. Ter vergelijking, de totale winstmarge voor belastingen van Ford was slechts 5,9%, als gevolg van de kosten van de stakingen van de United Auto Workers in belangrijke Amerikaanse fabrieken en een verlies van $ 4,7 miljard voor belastingen op activiteiten met elektrische voertuigen.
De bovengemiddelde winstmarges van Ford Pro hebben rivalen aangezet tot tegengas.
Stellantis groepeerde vorig jaar zijn bedrijfsvoertuigactiviteiten onder een nieuwe naam: Stellantis Pro One. Naast het imiteren van Ford's gebruik van het woord "Pro," zei Stellantis dat het jaarlijks 5 miljard euro wil genereren uit de verkoop van verbonden diensten.
General Motors heeft vorig jaar zijn Noord-Amerikaanse bedrijfswagenactiviteiten gereorganiseerd om de concurrentie met Ford Pro aan te scherpen.
Een andere uitdaging voor Ford Pro zal zijn om betaalde abonnees te maken van klanten die momenteel gratis software en telematicadiensten krijgen.
Fize Electrique, een elektriciteitsaannemer in Quebec, gebruikt Ford Pro software tijdens een gratis proefperiode van een jaar om 12 Ford EV's die het bedrijf gekocht heeft te controleren op oplaadniveaus. Dat is van cruciaal belang omdat EV-batterijen in het koude winterweer van Quebec sneller hun rijbereik verliezen.
"Toen we de eerste E-Transits kregen, hield ik de cijfers voortdurend in de gaten," zei Alain Fiset, die toezicht houdt op het wagenpark van het bedrijf. De gegevens van de voertuigen "hielpen ons te begrijpen wat de staat van de batterij is".
Dat overtuigde Fize op zijn beurt om de overstap naar een volledig elektrische vloot te versnellen, waarbij het profiteerde van de relatief stabiele stroomtarieven in Quebec.
Ford Pro experimenteert met nieuwe ideeën voor softwarediensten, en niet alle projecten werken, zei Dave Prusinski, chief revenue officer voor de softwareactiviteiten van Ford Pro, in een interview.
In 2021 kondigden Ford en bedrijfssoftwarebedrijf Salesforce plannen aan om een softwaredienst op abonnementsbasis genaamd VIIZR te ontwikkelen die werkorders voor aannemers zou automatiseren. Maar dat project is stopgezet, zei Prusinski.
"Realistisch gezien was het niet onze kern," zei hij. "Er waren enkele geweldige oplossingen op de markt. We zagen tractie, maar we konden de achterstand niet snel genoeg inhalen." (Verslag door Joe White, redactie door Ben Klayman en David Gregorio)
