Het Japanse spelletjesbedrijf Square Enix zal zijn aanwezigheid als ontwikkelaar in het Westen verminderen met de verkoop van de studio's achter de franchises "Tomb Raider," "Deux Ex" en "Thief" aan de Zweedse Embracer Group voor 300 miljoen dollar.

De maandag aangekondigde verkoop, de laatste van een reeks transacties in de videospelletjesindustrie, omvat de studio's Crystal Dynamics, Eidos-Montreal en Square Enix Montreal, heeft gevolgen voor 1.100 werknemers en zal naar verwachting in het kwartaal juli-september worden afgesloten.

Square Enix, waarvan de belangrijkste franchises "Final Fantasy" en "Dragon Quest" omvatten, zei dat de opbrengst zal worden gebruikt om te investeren in gebieden zoals blockchain, kunstmatige intelligentie en de cloud.

Het in Tokio gevestigde bedrijf zei vorig jaar dat het zijn portefeuille aan het herzien was om zich aan te passen aan trends in de industrie, zoals de focus op de metaverse, of het idee dat consumenten meer tijd zullen doorbrengen in virtuele werelden.

Embracer, dat een reputatie heeft op het gebied van overnames en een oorlogskas van 10 miljard Zweedse kronen ($1,02 miljard), zei dat het door de deal een pijplijn van meer dan 230 spellen zal krijgen, waaronder 30 grote AAA-titels.

"Embracer is het best bewaarde geheim in gaming: een enorme, gedecentraliseerde verzameling van ondernemers waar wij vandaag dolblij deel van gaan uitmaken," zei Square Enix Amerika en Europa CEO Phil Rogers in een verklaring.

De waardering van de activa, met inbegrip van de langlopende "Tomb Raider" serie waarvan 88 miljoen exemplaren verkocht zijn en die een Hollywood franchise heeft gegenereerd met haar uitbeelding van archeologe Lara Croft, verraste sommige waarnemers van de industrie.

De prijs weerspiegelt "beperkte concurrentie voor de overname van de activa, wat misschien wijst op enige post-pandemische zachtheid in de waarderingen voor bepaalde segmenten," zei Piers Harding-Rolls, hoofd van het onderzoek naar spelletjes bij Ampere Analysis.

"De belangstelling zal beperkt worden door het gebrek aan live service expertise," voegde Harding-Rolls eraan toe, verwijzend naar spelletjes die continu, bijgewerkt spel bieden.

Titels zoals "Tomb Raider" zijn hoofdzakelijk single player en topspelletjes van de laatste jaren kunnen investeringen vergen die vergelijkbaar zijn met big budget filmproducties.

"In andere timing en omstandigheden had dat een ander getal kunnen zijn, maar nu zijn we waar we zijn en ik sta hier, dus daar ben ik super blij mee," vertelde Embracer mede-oprichter en CEO Lars Wingefors op een briefing.

Sony Group Corp, reeds een leider in first-player gaming, zei in februari dat het "Destiny" ontwikkelaar Bungie zal kopen en plannen heeft om minstens 10 live service titels te lanceren.

"Embracer gelooft dat er in de loop van het decennium een steeds grotere vraag zal zijn naar inhoud van hoge kwaliteit, waaronder AAA single-player games," zei het bedrijf in een verklaring.

De aandelen van Embracer stegen ongeveer 2% en zijn tot nu toe met 30% gedaald.

($1 = 9,8474 Zweedse kronen) (Verslaggeving door Sam Nussey; Bewerking door Barbara Lewis en Emelia Sithole-Matarise)