"We zijn bezorgd dat een fusie zal leiden tot het ontslag van chauffeurs," zei Igun Wicaksono, die aan het hoofd staat van "Garda Nasional", een vakbond van meer dan 100.000 Grab en Gojek chauffeurs, die opriep om de regering en de chauffeurs te betrekken bij de onderhandelingen.

"Als we worden genegeerd, dan zal ons laatste redmiddel zijn om massademonstraties te houden in heel Indonesië." Bronnen hadden Reuters verteld dat de twee meest waardevolle start-ups van Zuidoost-Azië, die concurreren op het gebied van ride-hailing, digitale betalingen en voedselbezorgingsdiensten, in vergevorderde gesprekken zijn om te fuseren, met als belangrijkste knelpunt hoe een gedeelde entiteit eruit zou zien in Indonesië, hun grootste markt.

De mensen zeiden dat veel investeerders in elk van de verlieslijdende bedrijven, met name de grote Grab-steunverlener SoftBank Group oprichter Masayoshi Son, graag een fusie zien om de weg vrij te maken voor een beursnotering. Een woordvoerster van het in Jakarta gevestigde Gojek - gesteund door investeerders waaronder Alphabet's Google en door investeerders gewaardeerd op ongeveer $10 miljard tijdens zijn laatste financieringsronde - zei dat het bedrijf geen commentaar geeft op marktspeculaties. Grab, gewaardeerd op 15 miljard dollar, weigerde commentaar te geven.

Maar chauffeurs van ride-hailing in Indonesië zeiden dat ze zich zorgen maken over wat een deal zal betekenen voor hun levensonderhoud, nadat hun inkomens eerder dit jaar werden verlaagd toen de pandemie van het coronavirus Zuidoost-Azië's grootste economie teisterde.

Garda Nasional zei dat de chauffeurs ongeveer 70% van hun inkomen van voor de pandemie hebben teruggewonnen, maar dat duizenden van mei tot juli uit hun huizen zijn gezet. Vakbonden in Indonesië, die meer dan een miljoen chauffeurs vertegenwoordigen, zeggen dat ze willen dat de regering deelneemt aan de onderhandelingen om hen te beschermen.

"Een fusie is schadelijk en we zullen protesteren tegen Grab, Gojek, maar ook tegen het Japanse Softbank als er geen dialoog komt met ons en de regelgevers of autoriteiten", zegt Fadel Balher, een vertegenwoordiger van de chauffeursvakbond in Oost-Kalimantan. "En we zullen luid protesteren."

De Indonesische antitrustwaakhond vertelde Reuters dat het niet door de bedrijven op de hoogte was gesteld van een fusie, maar dat het de berichtgeving over de gesprekken in de gaten hield. Het Indonesische ministerie van transport vertelde verslaggevers dat het niet door de bedrijven was benaderd.