Het proces, dat zich richt op gespecialiseerde investeerders, vaak gesteund door private equity, of herverzekeringsmaatschappijen, volgt op soortgelijke deals in de sector waar negatieve rentetarieven hebben gewogen op de levensverzekeringsbedrijven van bedrijven.

UBS werkt samen met Zurich aan de verkoop van de Italiaanse levensverzekeringen, vertelden de twee bronnen aan Reuters. UBS weigerde commentaar te geven.

De uitdaging om gegarandeerde rendementen te betalen op sommige levensverzekeringen, gekoppeld aan strengere Europese kapitaalregels, hebben bedrijven als Generali en Prudential ertoe aangezet om levenportefeuilles te verkopen die gesloten zijn voor nieuwe klanten.

Zurich is ook van plan zijn Duitse levensverzekeringsactiviteiten te verkopen, vertelden verschillende bronnen aan Reuters.

Analisten en bankiers zeggen echter dat dit een lastig plan kan worden omdat alle Duitse levenbedrijven van Zurich zijn ondergebracht bij Deutscher Herold, dat de kasstroom uit het back book gebruikt om zijn nieuwe activiteiten te financieren.

Het splitsen van de twee activiteiten zal tijd kosten. "We geven geen commentaar op geruchten of marktspeculaties", zei een woordvoerder van Zurich in een e-mail aan Reuters.

"Zurich is een van de financieel sterkste verzekeraars in Duitsland en zal zich blijven richten op retail P&C en levensverzekeringen, evenals op onze commerciële verzekeringsactiviteiten", voegde de woordvoerder eraan toe.

Zurich zei anderhalf jaar geleden op een beleggersdag dat het zich wilde richten op het "vrijmaken van kapitaal" in al zijn activiteiten.

De consolidatie in de Italiaanse verzekeringssector wordt geïntensiveerd nadat marktleider Generali vorige week een overnamebod van maximaal 1,17 miljard euro aankondigde op rivaal Cattolica, dat het in de herfst verwacht te lanceren.

(1 dollar = 0,8218 euro)