Singapore Airlines Limited (SGX:C6L), of SIA, heeft de wens geuit om haar belang in Air India Limited geleidelijk te verhogen van de huidige 25,1% naar ongeveer 40%, aldus drie mensen die bekend zijn met de ontwikkeling. SIA en de Tata Sons Private Limited (Tata-groep) hebben de eerste gesprekken gehad over de mogelijke verhoging van het belang als reactie op een verzoek van een in Singapore gevestigde luchtvaartmaatschappij, zeiden de mensen, die om anonimiteit vroegen. Hoewel het voorstel zich nog in een vroeg stadium bevindt, kan Air India een dergelijke stap verwelkomen omdat het de expertise van SIA nodig heeft om het op te nemen tegen marktleider InterGlobe Aviation Limited (NSEI:INDIGO) (IndiGo) op de binnenlandse markt en om te concurreren met Emirates en Qatar Airways Limited, naast andere wereldwijde luchtvaartmaatschappijen die Indiase reizigers overzee bedienen.

Een groter aandelenbelang zal er waarschijnlijk voor zorgen dat SIA zich meer zal inzetten om de servicenormen van Air India te verbeteren door betere training en processen. De luchtvaartmaatschappij zal ook een belangrijke rol spelen in het beheer van de gronddiensten, waaronder het vliegtuigonderhoud. De Tata-groep zal echter de meerderheidszeggenschap behouden en betrokken zijn bij beslissingen over de routes en andere beleidskwesties.

Als de lopende gesprekken succesvol zijn, zal dit een ironische wending betekenen, aangezien de bemanning van SIA begin jaren 70 training kreeg van Air India, toen J.R.D Tata de luchtvaartmaatschappij leidde. "De interesse van SIA wordt voornamelijk gedreven door twee factoren - de eerste is het groeipotentieel van de Indiase markt (die passagiers in recordaantallen heeft zien terugkeren), en de tweede is dat de luchtvaartmaatschappij recordwinsten heeft gemaakt en genoeg geld heeft om te investeren," zei een van de drie bovengenoemde personen. Volgens de in 2022 aangekondigde plannen wordt Vistara samengevoegd met Air India en krijgt SIA een belang van 25,1% in de gefuseerde entiteit (na een investering van $267 miljoen).

Vistara, een 51:49 joint venture tussen de Tata-groep en SIA, zal na maart 2024 ophouden te bestaan. "SIA wilde altijd al samenwerken met Air India. Dus het plan om het belang te vergroten met betere financiële resultaten is gewoon de volgende stap," zei een tweede leidinggevende, die ook niet bij naam genoemd wilde worden.

E-mails naar woordvoerders van SIA en de Tata-groep leverden geen antwoord op. SIA zei in een verklaring na de winstaankondiging dat het zou kijken naar "diepere samenwerkingen met gelijkgestemde luchtvaartmaatschappijen".