Maleisische fabrieken die producten maken, variërend van medische handschoenen tot palmolie, worden steeds vaker onder de loep genomen vanwege beschuldigingen dat ze misbruik maken van buitenlandse arbeiders, die een aanzienlijk deel van het productiepersoneel uitmaken.

In 2020 had de U.S. Customs and Border Protection (CBP) Maleisische producten van Sime Darby Plantation, naar landoppervlakte de grootste palmolieplanter ter wereld, geweerd op grond van een redelijk vermoeden van het gebruik van dwangarbeid. Daardoor konden de autoriteiten goederen in de havens vasthouden.

Vrijdag publiceerde het CBP een "bevinding" over Sime Darby Plantation waardoor het de producten van het bedrijf in beslag kon nemen.

"Door haar onderzoek heeft het CBP vastgesteld dat er voldoende informatie is om vast te stellen dat Sime Darby Plantation en haar dochterondernemingen dwangarbeid gebruiken op de plantages van Sime Darby in Maleisië om verse trossen fruit te oogsten, die gebruikt worden om palmolie te winnen en afgeleide producten te produceren," zei het CBP in een bericht dat gepubliceerd werd op de website van de Federal Registrar.

Dergelijke producten worden waarschijnlijk in de Verenigde Staten geïmporteerd, voegde het eraan toe.

Als reactie op de bevindingen zei Sime Darby Plantation dat het een onafhankelijk adviesbureau voor ethische handel heeft aangesteld om zijn fabrieken in Maleisië te controleren.

"SDP vertrouwt erop dat de komende publicatie van het rapport zal aantonen dat het bedrijf interne controles en systemen heeft om haar werknemers te ondersteunen en hun welzijn te garanderen," zei het in een verklaring.

Het bedrijf had eerder ook gezegd dat het in gesprek zou gaan met het CBP om de geuite zorgen weg te nemen.