Sayona Mining Limited heeft een positieve prefeasibility studie (PFS) aangekondigd voor haar vlaggenschipproject North American Lithium (NAL) in Québec, Canada, en bevestigt daarmee de technische en financiële levensvatbaarheid van de NAL-operatie. De PFS werd uitgevoerd door de Canadese dochteronderneming van Sayona Mining, Sayona Québec, die eigendom is van Sayona Mining en Piedmont Lithium. De gerestaureerde NAL-operatie en de Authier-afzetting, die het belangrijkste onderdeel vormen van Sayona's Abitibi-lithium-hub die bestaat uit NAL en het nabijgelegen Authier Lithium Project, vormen samen met de opkomende hub van het bedrijf in het noorden van Québec, de grootste lithium (spodumeen) hulpbronbasis van Noord-Amerika.

Hierdoor kan Sayona de productie eerder opstarten dan andere Noord-Amerikaanse projecten, duurzame cashflows genereren en de onderneming op een snel spoor zetten om downstream lithiumhydroxide of -carbonaat met toegevoegde waarde te gaan produceren. Québec ontpopt zich snel tot een leider in de batterijsector, dankzij zijn schone en duurzame waterkracht, infrastructuur van wereldklasse en nabijheid tot de markt. Bij NAL is de belangrijkste ontwikkelingsdoelstelling de hervatting van de produktie, met gebruikmaking van aanvullende ertsaanvoer uit het Authier Lithium Project van Sayona Québec (SYQ), dat volledig in handen is van Sayona, en dat op slechts 30 km van de NAL-terreinen ligt.

Aanvankelijk zal NAL een lithiumconcentraat produceren voor de algemene markt, maar NAL zal een primaire bron worden voor de geïntegreerde downstream geraffineerde lithiumproducten van SYQ. Belangrijke resultaten van de PFS zijn een geschatte NPV vóór belastingen van CAD 952 miljoen (AUD 1,05 miljard per 23 mei 2022) (discontovoet van 8%), een IRR vóór belastingen van 140% en een terugverdientijd van het kapitaal binnen twee jaar. De levensduur van de mijn is verlengd tot 27 jaar, op basis van een geschatte JORC Proved en Probable Ertsreserve van 29,2 Mt @ 0,96% Li2O (Proved Reserve 1,2Mt @ 0,92% Li2O en Probable Reserve 28,0Mt @ 0,96% Li2O).

Het bovenstaande omvat conservatieve voorzieningen voor niet (of weinig) gemineraliseerd verdund materiaal van het bovenste en onderste contact van de pegmatiet/mijnbouwhorizont. Sayona zal een ROM (runofmine) ertsvoorraadbeheersysteem toepassen waarbij verdund materiaal, erts van lagere kwaliteit en erts van hogere kwaliteit zullen worden gescheiden en beheerd via een voorraadbeheersplan om een consistente toevoer naar de fabriek te waarborgen. Dit zal productiecampagnes van gelijkaardig materiaal mogelijk maken, zodat de concentraatfabriek over voldoende grondstof beschikt om de terugwinning en de kwaliteit van het product te maximaliseren.

In de PFS zijn de strategische opties voor de ontwikkeling geëvalueerd en zijn een economische exploitatie van de open mijn, een productieschema en een locatie-indeling voor de voorkeursoptie bepaald. Alle tot nu toe voltooide werkzaamheden vormen de basis om verder te gaan naar een Definitive Feasibility Study (DFS), met een verder verfijnde algemene nauwkeurigheid van +/15%. Sayona is van plan om de algemene nauwkeurigheid verder aan te scherpen via de voltooiing van de DFS, die later in 2022 wordt verwacht.

De JORC Code 2012 Edition schrijft voor dat een PreFeasibility Study (PFS) een lager betrouwbaarheidsniveau heeft dan een Definitive Feasibility Study (DFS), maar normaal gesproken mijnbouw-, infrastructuur- en procesontwerpen bevat die met voldoende nauwkeurigheid zijn voltooid om te dienen als basis voor een investeringsbeslissing of om de voortgang van de projectfinanciering te ondersteunen. De PFS is door het onafhankelijke adviesbureau BBA voltooid met een nauwkeurigheid van +/30%, met bijdragen van een aantal vooraanstaande dienstverleners uit de industrie. De ertsreserve-raming is gemaakt door mevrouw Mélissa Jarry, P.Eng.