Sarytogan Graphite Limited heeft een update gegeven van het metallurgisch testwerk voor de Sarytogan Graphite Deposit in Centraal-Kazachstan. De Australische laboratoriumpartners van de onderneming, Independent Metallurgical Operations Pty Ltd. (IMO), zijn bezig met metallurgisch testwerk bij Metallurgy Pty Ltd. (IMO) vordert metallurgisch testwerk in het mineraalverwerkingslaboratorium van Metallurgy Pty Ltd. in Perth, West-Australië. Er is een hoofdsamengesteld monster samengesteld uit monsters die zijn verzameld uit 6 diamantboringen in de noordelijke grafietzone van de Sarytogan grafietafzetting.

Door meerdere flotatie- en maalstappen werd het monster opgewaardeerd tot 81,3% totale grafietkoolstof (TGC) met 88% terugwinning. Het flotatieconcentraat werd vervolgens verder opgewaardeerd met een caustische roostering bij lage temperatuur, een spoeling met zwak zwavelzuur en een laatste calcinestap tot 92,1% TGC met een terugwinning van 80%. De cumulatieve terugwinning van beide processtappen bedraagt momenteel 70%.

Het resterende verdunningsmiddel is bijna uitsluitend silica; 7,3% silica, 0,6% overig. Dit geeft aan dat de alumino-silicaat mineralen zoals andalusiet en muscoviet effectief zijn uitgeloogd. Dit biedt een richtpunt voor de volgende stap van optimalisering van de caustische brandomstandigheden om het resterende kwarts aan te pakken.

Dit kan inhouden dat de temperaturen gematigd en van kortere duur zijn. Sarytogan vertrouwt erop dat verdere optimalisatie positieve resultaten zal opleveren, aangezien bij historische tests een grafietzuiverheid van 98,6% werd bereikt via een soortgelijke flowsheet bestaande uit flotatie, sinteren en uitlogen met zwak 5% zwavelzuur. De hoogwaardige fijnheid van het Sarytogan-grafiet ondersteunt een voorkeursroute naar hoogwaardige bolvormige grafietproducten voor de markt van lithium-ionbatterijen.

96% van het concentraat uit deze eerste tests passeert een nat zeef van 20 micron en een visuele inspectie van de beelden van de scanning elektronenmicroscoop (SEM) geeft aan dat de modale grootte minder dan 10 micron bedraagt. Terwijl de grafietmarkt van de 20e eeuw gericht was op vlokgrootte, is het nieuwe paradigma voor premiumprijzen gericht op fijnere bolvormige grafietproducten die nodig zijn voor lithium-ionbatterijen. Voor 90-93% koolstof bij een kleine schilfergrootte van min150 micron wordt bijvoorbeeld 598 USD/ton betaald en voor 94-95% koolstof bij een grote schilfergrootte van plus 180 micron 1.190 USD/ton (Bron: Benchmark Mineral Intelligence, september 2022).

De groei van de 21e-eeuwse grafietmarkt wordt geleid door de sector van de lithium-ionbatterijen, die binnen enkele jaren de grootste grafietmarkt zal worden. Op deze markt zijn het de fijnere sferische grafietproducten met toegevoegde waarde en een koolstofgehalte van 99,95% die nog hogere prijzen aantrekken. Zo is voor 20 micron niet-gecoat sferisch grafiet 2.920 USD/ton verschuldigd en voor het fijnere 10 micron niet-gecoat sferisch grafiet 3.330 USD/ton. De grafietmonsters van Sarytogan moeten nog verder worden bewerkt om sferoïdisering en thermische of chemische zuivering tot de vereiste 99,95% koolstofspecificatie aan te tonen.

Sarytogan merkt op dat verschillende grotere ASX-genoteerde grafietbedrijven ook een waardetoevoegende productstrategie voor fijn sferisch grafiet nastreven, waaronder Talga Resources Ltd. en Renascor Resources Ltd.. Beide bedrijven hebben verder gevorderde projecten en hebben definitieve haalbaarheidsstudies afgerond voor gemeten en geïndiceerde mineralen. Sarytogan wil een "snelle volger" van deze strategie zijn. Sarytogan heeft ook het potentieel om grafietproducten in vlokken te maken, aangezien in dunne secties vaak linten grafiet worden waargenomen.

Bij de flotatieproeven tot nu toe lag de nadruk op het fijner malen van de mineralen om een hogere graad van grafietzuiverheid te bereiken. Deze aanpak zal verder worden getest met Duitse laboratoriumpartners.