Rocket Lab USA, Inc. heeft met succes voor de eerste keer een hergebruikte Rutherford eerste trap motor proefgestookt – een belangrijke technische prestatie in het streven van het bedrijf om van zijn Electron draagraket 's werelds eerste herbruikbare kleine orbitale raket te maken. Rocket Lab heeft eerder deze week de opgeknapte Rutherford-motor voor de volle duur en met volle stuwkracht getest in de motortestfaciliteit van het bedrijf. De motor werd eerder met succes naar de ruimte gelanceerd en keerde terug naar de aarde tijdens de recente herstelmissie van Rocket Lab, ‘There And Back Again", gelanceerd op 2 mei 2022.

De missie was de eerste keer dat Rocket Lab probeerde de eerste trap van de Electron in de lucht te vangen, waarbij parachutes aan de raket werden gebruikt om de afdaling uit de ruimte te vertragen voordat een helikopter de raket uit de lucht plukte toen deze het aardoppervlak naderde. De Electron-trap werd uiteindelijk losgelaten voor een zachte plons in de oceaan, voordat hij per schip werd opgehaald en teruggebracht naar het productiecomplex van Rocket Lab. De opgeknapte Rutherford-motor heeft alle strenge acceptatietests doorstaan die Rocket Lab voor elke motor uitvoert, waaronder 200 seconden motorvuur en meerdere herstarts.

Uit de gegevens van het testvuur blijkt dat de motor binnen 1000 milliseconden na de ontsteking een volledige stuwkracht van 21kN produceerde en dat hij volgens dezelfde norm presteerde als een nieuw gebouwde Rutherford-motor. Deze Rutherford-motor zal nu verder gaan als life-leader voor de toekomstige Rutherford-ontwikkeling.