Rio Tinto zei woensdag dat haar aandeel in de kapitaaluitgaven voor de ontwikkeling van het Simandou ijzerertsproject in Guinee en de bijbehorende spoorweg- en haveninfrastructuur ongeveer $6,2 miljard zou bedragen.

Simandou, dat het grootste ijzerertsproject ter wereld wordt, zal ongeveer 5% toevoegen aan het wereldwijde aanbod over zee wanneer het in 2025 in bedrijf komt.

Het project is essentieel voor de ambities van Rio Tinto om ijzererts van hoge kwaliteit te leveren voor het koolstofvrij maken van de staalindustrie en zal naar verwachting het grootste deel van de kapitaalinvesteringen van de mijnbouwer in de komende drie jaar opeisen.

Rio Tinto bezit twee van de vier Simandou mijnbouwblokken als onderdeel van haar Simfer joint venture met China's Chalco Iron Ore Holdings (CIOH) en de regering van Guinee. Rio Tinto heeft een belang van 53% in de joint venture, terwijl CIOH de rest bezit.

De onderhandelingen over Simandou hebben lang geduurd vanwege de complexe eigendomsstructuur, vertragingen door juridisch getouwtrek, de politieke veranderingen in Guinee en problemen met de bouw.

De totale initiële financieringsbehoefte voor de ontwikkeling van het Simandou ijzerertsproject wordt geschat op ongeveer $11,6 miljard, aldus Rio Tinto in een verklaring.

"Simandou zal een belangrijke nieuwe bron van hoogwaardig ijzererts opleveren die de portefeuille van Rio Tinto voor de decarbonisatie van de staalindustrie zal versterken," zei divisiehoofd Bold Baatar in een verklaring.

Rio Tinto's kapitaalinvesteringen zullen van 2024 tot 2026 naar verwachting rond de $10 miljard per jaar bedragen, waarvan het grootste deel voor Simandou, aangezien de uitgaven voor het Oyu Tolgoi project in Mongolië na 2024 worden afgebouwd.

De eerste productie van de twee blokken die in mede-eigendom zijn van Rio Tinto wordt verwacht in 2025 en zal in 30 maanden oplopen tot een jaarlijkse capaciteit van 60 miljoen ton per jaar. Het bedrijf zei dat haar aandeel in de productie 27 miljoen ton zal bedragen.

De andere twee blokken van Simandou worden ontwikkeld door Winning Consortium Simandou (WCS), dat bestaat uit de in Singapore gevestigde Winning International Group, Weiqiao Aluminium - onderdeel van de China Hongqiao Group - en United Mining Suppliers. (Verslaggeving door Sameer Manekar in Bengaluru en Melanie Burton in Melbourne; Bewerking door Shinjini Ganguli en Sam Holmes)