Mongolië heeft bijna al zijn uitstaande belastingkwesties met Rio Tinto over de ontwikkeling van de gigantische kopermijn Oyu Tolgoi opgelost en heeft er vertrouwen in dat de resterende kwesties zullen worden opgelost, vertelde de premier van het land aan Reuters.

De partners zijn jarenlang verwikkeld geweest in een strijd over de ontwikkeling van de mijn in de Gobiwoestijn, die de grootste buitenlandse investering van het land is en tegen 2030 de op drie na grootste kopermijn ter wereld moet worden, nu de vraag naar het metaal dat zo belangrijk is voor de energietransitie, toeneemt.

Een oplossing voor de onopgeloste belastingkwesties zou een arbitrageprocedure voorkomen en zou het herstel betekenen van de betrekkingen met een van Rios belangrijkste partners, die op een gegeven moment zo slecht waren dat ze de ontwikkeling van de mijn dreigden te laten ontsporen.

"In het verleden hadden we meer dan 10 kwesties die we met Rio Tinto moesten bespreken over het Oyu Tolgoi-project, maar we hebben meer dan 90% daarvan met succes opgelost," zei de Mongoolse premier L. Oyun-Erdene in een interview tijdens een bezoek aan Washington.

"Er zijn nog enkele resterende kwesties, maar we hebben er vertrouwen in dat we onze gesprekken en discussies met onze investeerders kunnen voortzetten, zodat we ze kunnen oplossen, voegde hij eraan toe.

Rio Tinto kocht vorig jaar de meerderheidsaandeelhouder Turquoise Hill uit voor $3,3 miljard in een poging om de ontwikkeling van de mijn, die meer dan 500.000 ton per jaar zal produceren, te vereenvoudigen. Rio Tinto bezit nu een belang van 66% en de Mongoolse overheid de rest.

Rio stemde er vorig jaar mee in om $2,4 miljard aan schuld kwijt te schelden en zich te verbinden aan een structuur waarbij geen extra leningfinanciering nodig was nadat de ontwikkelingskosten waren opgeblazen tot $7,06 miljard van de $5,3 miljard die in 2016 was gepland.

Rio Tinto zei bij haar resultaten dat de besprekingen met de regering van Mongolië nog gaande waren. Rio begon in maart met de productie van koper uit ondergrondse operaties en er wordt verwacht dat de kopermijn de komende jaren een pijler van de winst zal zijn.

L. Oyun-Erdene loofde het bestuur van Rio Tinto voor het bijwonen van het Mongolië Economisch Forum in juli, waardoor ze de werkelijke situatie konden zien en de juiste beslissingen konden nemen, en prees in het bijzonder het leiderschap van voorzitter Dominic Barton.

Ik heb er alle vertrouwen in dat er in de toekomst geen geschillen meer zullen zijn en dat we al deze kwesties met succes kunnen oplossen," zei hij.

"En dit zal dienen als een duidelijk bewijs dat Mongolië openstaat voor zaken en investeringen en het zal er ook toe bijdragen dat investeerders meer kennis krijgen van Mongolië's investeringsklimaat.

Rio zei vorige maand dat het een aanbod had gedaan om het belastinggeschil op te lossen, en CEO Jakob Stausholm zei dat de "getransformeerde relatie met de Mongoolse regering en de bevolking van Mongolië een serieuze impuls aan het geven is". (Verslaggeving door Simon Lewis en David Brunnstrom in Washington, aanvullende rapportage door Melanie Burton in Melbourne; Bewerking door)