Rio Tinto heeft dinsdag haar tijdschema voor de eerste verkoopbare productie van haar $2,4 miljard kostende Servische lithiumproject met een jaar uitgesteld tot 2027, zeggende dat het te maken heeft met vertragingen in belangrijke goedkeuringen en protesten over milieukwesties.

Het lithium-boratenproject nabij Loznica in de westelijke Jadar-vallei moet de Brits-Australische mijnbouwer positioneren als Europa's grootste lithiumleverancier voor ten minste de komende 15 jaar, temidden van een hausse in de verkoop van elektrische voertuigen.

De mijn is op verzet gestuit van milieuactivisten en lokale gemeenschappen wegens bezorgdheid over milieuschade, waardoor de lokale gemeente zich vorig jaar genoodzaakt zag een plan voor de toewijzing van land voor de faciliteit te schrappen.

De Balkan natie zal beslissen of Rio door kan gaan met de ontwikkeling van de mijn na de algemene verkiezingen in april, vertelde de premier eerder deze maand aan Reuters.

"Wij hebben alle begrip voor de bezorgdheid van sommige Servische belanghebbenden over de gevolgen voor het milieu en wij zullen ons blijven inzetten om aan te tonen dat het project in het projectplan oplossingen heeft ontwikkeld om de gevolgen te beperken", aldus Rio in een verklaring.

Het nieuws komt ook op een moment dat de betrekkingen tussen Servië en Australië zijn opgelaaid nadat Australië Novak Djokovic, de nummer 1 van de wereldranglijst voor tennis bij de mannen, heeft uitgewezen omdat hij niet was ingeënt tegen COVID-19, waardoor zijn streven naar een record 21e Grand Slam-titel werd gedwarsboomd.

De Serviër zou zelf vorige maand op Instagram zijn steun hebben betuigd aan de protesten tegen Rio, volgens een Twitter-gebruiker https://twitter.com/ivtc0/status/1467263746275876864/photo/2.

De nieuwe routekaart voor Jadar werd vrijgegeven samen met de productieresultaten van Rio en de productieverwachting voor 2022. (Verslaggeving door Shashwat Awasthi; bewerking door Subhranshu Sahu)