RHEINMETALL AG Sinds de Russische invasie van Oekraïne vorig jaar heeft Oekraïne alles op alles gezet om aan wapens te komen, variërend van munitie tot raketwerpers en raketten. Het heeft steun gekregen van landen als de Verenigde Staten, Duitsland en Groot-Brittannië en Sergiy Boyev, onderminister van Strategische Industrieën in Oekraïne, zei dat Kiev in gesprek was met fabrikanten uit Duitsland, Italië, Frankrijk en Oost-Europa over het produceren van wapens in Oekraïne zelf.
"We voeren zeer gedetailleerde gesprekken met hen. En we zijn er zeker van dat we in de komende maanden de contractovereenkomsten zullen laten tekenen," vertelde Boyev aan Reuters in de marge van de Parijse Airshow.
In mei zei de Oekraïense president Volodomyr Zelenskiy dat het land samenwerkte met het Britse defensiebedrijf BAE Systems om een Oekraïense basis op te zetten voor de productie en reparatie van wapens, van tanks tot artillerie.
Er is nog geen overeenkomst getekend.
Het Duitse Rheinmetall zei vorige maand dat het een joint venture had opgezet met het Oekraïense staatsconglomeraat Ukroboronprom om tanks te bouwen en te repareren in Oekraïne. De activiteiten zouden half juli van start gaan.
"Oekraïne heeft dit nodig omdat voertuigen beschadigd raken, gerepareerd moeten worden en onder vuur komen te liggen," vertelde CEO Armin Papperger vorige week aan Reuters.
"We willen Oekraïne helpen zodat ze zelf het onderhoud aan hun voertuigen kunnen doen en zelf reserveonderdelen kunnen produceren."
Door buitenlandse defensiebedrijven aan te moedigen om wapens in Oekraïne te produceren, zou Kiev efficiënter in zijn eigen behoeften kunnen voorzien terwijl het ook zijn defensie-industrie opbouwt om zich op wereldwijde klanten te richten op een moment dat het banen voor Oekraïners wil creëren.
"De toekomstige afschrikking van agressie vereist een sterke defensie-industrie in Oekraïne, een sterke Oekraïense strijdkrachten," zei Boyev.
"Daarom denken we dat het zo essentieel is dat internationale partners naar Oekraïne komen, productie opzetten en Oekraïne deel laten uitmaken van het veiligheidskader voor de vrije wereld."
Maar de voormalige Russische president Dmitry Medvedev, een nauwe bondgenoot van de huidige president Vladimir Poetin, heeft gezegd dat Rusland vergeldingsmaatregelen zou nemen door elke faciliteit van Rheinmetall in Oekraïne aan te vallen.
"Het besluit zou begroet moeten worden met salvo's van Kalibr (kruisraketten) en andere Russische pyrotechnische apparaten," zei hij op zijn officiële kanaal op de Telegram berichtenapp in maart na de eerste mediaberichten over de investering.
DRONES
Op de Parijse Airshow op maandag maakte Boyev vooral dronemakers het hof, variërend van grote internationale defensiebedrijven tot kleine leveranciers. Hij wilde niet zeggen welke bedrijven hij had ontmoet.
"We bespreken verschillende niveaus van samenwerking. En sommige bedrijven zeggen dat ze bereid zijn om te komen investeren en drones te produceren," zei hij.
Het Turkse defensiebedrijf Baykar zei eind vorig jaar dat het nog steeds van plan was om de bouw van een fabriek in Oekraïne binnen twee jaar af te ronden.
Baykar had plannen aangekondigd om de fabriek te bouwen kort voor de invasie van 24 februari 2022 van Oekraïne door Rusland.
Drones zijn tijdens de oorlog op grote schaal gebruikt door zowel Moskou als Kiev. Kiev zegt dat het zijn drone-programma uitbreidt voor zowel verkenning als aanvallen op vijandelijke doelen over een steeds groter bereik.
Turkije, Noorwegen en de Verenigde Staten behoren tot de landen die Oekraïne drones hebben geleverd, maar naarmate de oorlog heviger wordt, zijn er meer nodig.
Onderhandelingen over de productie van drones kunnen langer duren, maar Boyev zei dat productie in Oekraïne een effectieve manier zou kunnen zijn om te profiteren van de bestaande expertise van het land op het gebied van drones en om banen te creëren in het westen en midden van Oekraïne.
Een hooggeplaatste bron uit de Europese defensie-industrie, die niet geïdentificeerd wilde worden, zei dat de Europese regels en normen voor het testen van drones het voor bedrijven moeilijk zouden kunnen maken om in te stemmen met het produceren en testen van drones in Oekraïne.
Maar Boyev is hoopvol dat het land buitenlandse dronebouwers kan aantrekken en zei dat de Oekraïense regering aanzienlijke steun zou kunnen bieden.
"We denken dat het gewoon een kwestie is van dingen echt voor elkaar krijgen," zei hij. (Verslaggeving door Joanna Plucinska en Valerie Insinna; Aanvullende rapportage door Olena Harmash in Kiev, Andrew Osborn in Londen en Sabine Siebold in Berlijn; Bewerking door Susan Fenton en Mark Potter)
