DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Volgens een persbericht staat het defensieconcern Rheinmetall aan de vooravond van een raamcontract van miljarden euro's van Italië voor tanks. De krant "Handelsblatt" schreef woensdag, onder verwijzing naar industriële kringen, dat de Italiaanse regering de Panther main battle tanks, ontwikkeld door Rheinmetall, en het Lynx infanteriegevechtsvoertuig wil bestellen. De Rijnlanders werken samen met de lokale fabrikant Leonardo, met wie in dit verband een joint venture zal worden opgericht. Het potentiële 15-jarige contract is naar verwachting ongeveer 20 miljard euro waard - inclusief onderhoud.

Volgens de plannen wil Italië minstens 350 Lynx infanteriegevechtsvoertuigen en meer dan 200 Panther hoofdgevechtstanks kopen. Een woordvoerder van Rheinmetall wilde de zaak bevestigen noch becommentariëren. De Italiaanse krant "Il Sole" had dinsdag al gemeld dat Rheinmetall en Leonardo een joint venture voor Italiaanse tanks aan het bespreken waren en van plan waren om woensdag een intentieverklaring in die zin te ondertekenen./mis/nas