Zürich/Berlijn (Reuters) - Duitsland wil Leopard 2 gevechtstanks kopen die in Zwitserland in de mottenballen liggen.

Minister van Defensie Boris Pistorius en minister van Economie Robert Habeck hebben in een brief van 23 februari de Zwitserse minister van Defensie Viola Amherd om toestemming gevraagd. Er is een toegenomen internationale vraag naar gevechtstanks en bijbehorende reserveonderdelen, legden de twee ministers uit in de brief, die vrijdag beschikbaar werd gesteld aan persbureau Reuters. De tanks mogen niet naar Oekraïne worden overgebracht, maar moeten in Duitsland of andere NAVO- en EU-landen blijven. Dit zou de gaten dichten die zijn ontstaan door de overdracht van tanks aan Oekraïne. De levering van reserveonderdelen zou ook moeten worden verbeterd.

Amherd antwoordde woensdag dat het Zwitserse parlement eerst een verkoop zou moeten goedkeuren, zoals een woordvoerder van het ministerie nu heeft uitgelegd. Een dergelijk besluit is nog niet genomen. De krant "Blick" had eerder bericht over Duitse interesse in de tanks.

Zwitserland heeft in het verleden al uit gebruik genomen Leopard 2 tanks terugverkocht aan Rheinmetall. "Tegen deze achtergrond toont Rheinmetall grote interesse in het verwerven van opgeslagen Leopard 2 gevechtstanks van het Zwitserse leger, op voorwaarde dat ze niet opnieuw in gebruik worden genomen," aldus de brief. "De Duitse industrie is erop gebrand om zo snel mogelijk aan de vraag van haar klanten te kunnen voldoen en zo de werking van onze systemen en die van onze bondgenoten veilig te stellen."

Duitsland en een aantal andere landen willen Oekraïne versterken in zijn strijd tegen Rusland door gevechtstanks te leveren. Zonder extra gevechtstanks is het volgens deskundigen moeilijk voor Oekraïne om een nieuw grootschalig offensief te lanceren om bezette gebieden te heroveren. Een aantal westerse landen heeft er echter op gewezen dat het maanden kan duren om de Leopard tanks te repareren voor inzet.

De Leopard tanks worden door ongeveer 20 legers gebruikt. Zwitserland kocht er in de jaren 1980 en 1990 in totaal 380, hoewel grote delen van het kleine Alpenland ongeschikt zijn voor gepantserde oorlogsvoering. Inmiddels zijn er nog 134 in gebruik en staan er nog eens 96 in opslag. Duitsland is geïnteresseerd in deze tanks. Volgens de woordvoerder van het Zwitserse Ministerie van Defensie zou het in principe mogelijk zijn voor het leger om af te zien van een beperkt aantal gevechtstanks.

Het parlement moet de ontmanteling echter goedkeuren voordat er sprake kan zijn van een eventuele verkoop. In januari en februari hadden commissies van beide kamers van het parlement zich uitgesproken tegen de verkoop van tanks aan Duitsland. Zwitserland heeft een reserve nodig. Zwitserland werd hiervoor bekritiseerd en ook voor zijn over het algemeen enge interpretatie van neutraliteit. Ondertussen is de steun voor de verkoop van de tanks en een versoepeling van het exportverbod op wapens die in Zwitserland worden gemaakt, toegenomen. Maandag wil de regering in het parlement vragen beantwoorden over een mogelijke verkoop van tanks.

Westerse landen waren al weken aan het ruziën over de levering van tanks aan Oekraïne voordat eind januari een akkoord werd bereikt. De Duitse kanselier Olaf Scholz had erop aangedrongen dat de VS ook gevechtstanks zouden leveren als Duitsland Leopard 2 tanks naar Oekraïne zou sturen. Scholz heeft later vandaag een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden in Washington. Volgens regeringskringen is een van de doelen van de ontmoeting om de situatie en ontwikkelingen in Oekraïne rustig en vertrouwelijk te bespreken - bij voorkeur onder vier ogen.

(Verslag van Sabine Siebold, John Revill en Oliver Hirt. Bewerkt door Christian Götz. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).