Renault Group kondigde woensdag aan dat zijn experimenten in autonoom openbaar vervoer uiteindelijk zullen leiden tot de lancering van een gerobotiseerd platform voor elektrische minibussen op basis van de grote Master bestelwagen.

Terwijl de auto-industrie al jaren debatteert over de snelheid waarmee bestuurdersloze voertuigen worden ingevoerd, wat onzeker is gezien de vereiste investeringen en de wettelijke vereisten, geeft de Renault Groep de voorkeur aan bestuurdersassistentieoplossingen voor zijn auto's in plaats van echte autonomie.

Voor het openbaar vervoer op bepaalde routes wil Renault echter verder gaan met voertuigen die automatiseringsoplossingen van gespecialiseerde partners zoals EasyMile, Milla of WeRide kunnen integreren.

Met deze laatste zal Renault tijdens het toernooi van Roland Garros proeven doen met autonome elektrische pendeldiensten, en samen met het Chinese bedrijf streeft het naar grootschalige commerciële inzet van voertuigen met een autonomieniveau dat bekend staat als 'Level 4', d.w.z. in staat om rijsituaties zelfstandig te beheren, binnen een afgebakend operationeel gebied, met toezicht op afstand, maar zonder een operator aan boord.

"Flexibelere, autonome minibussen zullen 24/7 kunnen rijden. De extra kosten van robotisering en automatisering kunnen worden gecompenseerd door de afwezigheid van operators aan boord," legt Renault uit in een persbericht.

Naast autonome shuttles strijden een aantal spelers om een aandeel in de markt voor robottaxi's, waaronder de Californische specialist in elektrische voertuigen Tesla en de Chinese VTC-gigant Didi Global. (Verslag van Gilles Guillaume; bewerkt door Zhifan Liu)