Griekenland zal de steenkoolwinning de komende twee jaar opvoeren als een "tijdelijke" maatregel om de afhankelijkheid van gas, die sinds vorig jaar en na de Russische invasie in Oekraïne sterk is toegenomen, te helpen verminderen, zei de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis op woensdag.

"Zeker voor de komende twee jaar zou het zinvol zijn de opwekking van energie uit steenkool te verhogen door de winning ervan met 50% op te voeren, zodat we op korte termijn minder afhankelijk worden van gas," zei Mitsotakis bij de inhuldiging van een zonnepark in Noord-Griekenland.

Steenkool was ooit de belangrijkste inheemse energiebron van het land, maar neemt nu nog maar een klein deel van de elektriciteitsopwekking voor zijn rekening in het kader van het plan van Griekenland om tegen 2028 volledig van deze brandstof af te stappen.

Griekenland, dat ongeveer 40% van zijn jaarlijkse energiebehoeften met Russisch gas dekt, heeft overwogen de reservecapaciteit van de kolengestookte centrale Public Power Corp (PPC), zijn grootste elektriciteitsbedrijf, op te voeren en een drijvende tank toe te voegen aan zijn enige LNG-terminal voor de kust van Athene om de energievoorziening veilig te stellen voor het geval Rusland de gasstromen stillegt.

"Het plan was om dit jaar 10 miljoen ton bruinkool te winnen, en dit zal worden verhoogd tot 15 miljoen ton," vertelde een ambtenaar van PPC die niet bij naam genoemd wilde worden, eerder op woensdag aan Reuters.

PPC was van plan al zijn kolencentrales, op één na, tegen 2023 te sluiten en een nieuwe, efficiëntere kolengestookte eenheid die later dit jaar geopend zou worden, tegen 2025 op een schonere brandstof over te schakelen.

Als teken van een verschuiving in dit plan zei Mitsotakis dat de nieuwe centrale in Noord-Griekenland waarschijnlijk langer steenkool zal gebruiken, tot 2028, terwijl de levensduur van andere, oudere centrales misschien ook wordt verlengd, afhankelijk van de gasprijzen en de beschikbaarheid.

"Ons beleid moet flexibel zijn en zich aanpassen aan tijdelijke omstandigheden zonder af te wijken van ons hoofddoel," zei hij, verwijzend naar een doelstelling van de Europese Unie om de koolstofuitstoot tegen 2030 met 55% te verminderen en tegen 2050 een nuluitstoot te bereiken. (Verslaggeving door Angeliki Koutantou; Bewerking door David Evans en Paul Simao)