De beslissing van HSBC om haar 45 verdiepingen tellende Canary Wharf toren te dumpen ten gunste van een veel kleiner project in het centrum van Londen is een van de meest zichtbare voorbeelden tot nu toe van de trend om kantoren kleiner te maken, die de commerciële vastgoedmarkten wereldwijd op zijn grondvesten doet schudden.

De grootste bank van Europa vertelde haar personeel maandag dat ze van plan was om de wolkenkrabber die haar naam draagt in het financiële district in Oost-Londen te verlaten en zo'n 8.000 werknemers te verhuizen naar een herontwikkeld kantorencomplex met uitzicht op St Paul's Cathedral.

De recente golf van inkrimpingen door grote werkgevers komt op een moment dat verhuurders en vastgoedontwikkelaars al onder druk staan door de stijgende financieringskosten, waardoor de druk op de sector nog verder toeneemt.

Wereldwijd dumpen bedrijven grote kantoorgebouwen in een ongekend tempo nu thuiswerken in opkomst is na de COVID-19 pandemie en nu bedrijven kiezen voor groenere kantoren om te voldoen aan de testdoelen voor duurzaamheid.

Het is een trend die de bedrijfsmodellen van grote kantoorverhuurders nu al op de proef stelt en het potentieel heeft om steden opnieuw vorm te geven, zeggen vastgoedanalisten en deskundigen.

"Thuiswerken heeft de behoefte aan ruimte verkleind. Dat is niet uniek voor hen," zegt Tony Travers, directeur van de onderzoeksgroep Londen van de London School of Economics.

Het traditionele financiële centrum van Londen, de City of London en Canary Wharf, strijden al sinds de jaren 1980 om hoofdkantoren voor bedrijven, maar concurrerende huurprijzen kunnen bedrijven die eerder tegen de kosten opzagen, weer naar stadscentra lokken, voegde Travers eraan toe.

Ongeveer de helft van 's werelds grootste werkgevers is van plan om de komende drie jaar hun kantoorruimte in te krimpen, meestal met 10% tot 20%, zo bleek vorige maand uit een enquête van vastgoedmakelaar Knight Frank.

Het rimpeleffect van zoveel bedrijven die hun kantoorruimte inkrimpen, heeft de bredere markten aanzienlijk beïnvloed.

Vastgoed stond bovenaan een index van Europa's meest noodlijdende sectoren voor het eerste kwartaal van 2023, volgens gegevens samengesteld door advocatenkantoor Weil Gotshal & Manges, gedreven door een druk op waarderingen, liquiditeit en investeringen.

Vooral Zweden staat in de schijnwerpers, gezien de grote blootstelling van huishoudens en investeerders aan de vastgoedmarkt. Hoge schulden, stijgende rentetarieven en een kwijnende economie hebben een giftige cocktail veroorzaakt voor lokale commerciële vastgoedbedrijven, waarvan er verschillende door ratingbureaus zijn afgewaardeerd tot junk.

De andere belangrijke factor die tot kantoorverhuizingen leidt, is de tikkende klok van groene doelstellingen die veel bedrijven onder druk van beleggers, milieuactivisten en regelgevende instanties hebben vastgesteld.

"Voor grote bedrijven moet het operationele model veranderen en de bedrijven moeten - voor zover ze dat kunnen - naast het nastreven van een groen beleid staan," zegt Gerardine Davies, medeoprichter van investeerder Perenna Capital Management.

GEEST UIT DE FLES

HSBC van zijn kant heeft een van de meest agressieve doelstellingen van alle grote werkgevers om kantoorruimte te besparen, met een toezegging om wereldwijd ongeveer 40% te schrappen.

De bank is van plan om haar hoofdkantoor eind 2026 te verhuizen naar de gerenoveerde voormalige kantoren van telecomgigant BT.

Het zogenaamde Panorama St Paul's project heeft volgens de website van het project een oppervlakte van 556.000 m², ongeveer de helft van de 1,1 miljoen m² toren die HSBC achterlaat.

BT zelf verhuisde in 2021 naar een nieuw, kleiner hoofdkantoor in het nabijgelegen Aldgate in de City, dat plaats biedt aan ongeveer 3500 mensen en meer flexibele ruimtes voor hybride werknemers bevat.

De verhuizing van HSBC komt op een lastig moment voor Canary Wharf, nu de langjarige aanwezigheid van de Zwitserse bank Credit Suisse in het Docklands-gebied ook onzeker is na de noodovername door UBS, dat van plan is om duizenden banen te schrappen.

De City of London Corporation, die het financiële district Square Mile beheert, was maandag snel enthousiast over de verhuizing van HSBC en noemde het een "enorme motie van vertrouwen voor de City". Canary Wharf Group, de commerciële verhuurder van de Docklands, weigerde commentaar te geven.

Canary Wharf Group heeft geprobeerd zich aan te passen aan de tijd door te diversifiëren, weg van haar kerngebied van bezetters uit de financiële sector, door een gigantische life sciences campus te ontwikkelen en meer flats, restaurants en bars te bouwen.

Kredietbeoordelaar Moody's heeft de ratings van de verhuurder in mei echter verlaagd vanwege de moeilijke vooruitzichten voor de vastgoedsector.

Een van de nieuwere ontwikkelingen in Canary Wharf, het YY-gebouw - een onlangs voltooide herontwikkeling van het voormalige hoofdkantoor van Thomson Reuters tegenover het station van Canary Wharf - staat nog steeds leeg, meldt Bloomberg. Makelaars voor YY reageerden niet op een verzoek van Reuters om commentaar.

"De geest is uit de fles," zei Andrew Mawson, oprichter van adviesbureau Advanced Workplace Associates. "Werknemers komen niet meer terug naar kantoor op de manier waarop ze dat vroeger deden." (Rapportage door Iain Withers en Chiara Elisei Aanvullende rapportage door Sinead Cruise en Paul Sandle Bewerking door Mark Potter)