De Amerikaanse overheid heeft dinsdag een lijst vrijgegeven van 10 receptgeneesmiddelen waarover voor het eerst in de geschiedenis prijsonderhandelingen zullen worden gevoerd door het Medicare-gezondheidsprogramma dat Amerikanen van 65 jaar en ouder dekt.

Hiertoe behoren het diabetesmedicijn Januvia van Merck & Co, de veel verkochte bloedverdunner Eliquis van Bristol Myers Squibb en Pfizer en de leukemiebehandeling Imbruvica van AbbVie.

Dit is wat u moet weten over het onderhandelingsproces en de mogelijke rol in het verlagen van de kosten van medicijnen.

Wat zijn de Medicare-onderhandelingen over geneesmiddelenprijzen?

Onder president Joe Bidens Inflation Reduction Act, die vorig jaar in de wet werd opgenomen, onderhandelt de overheid met medicijnfabrikanten over de prijzen van een select aantal medicijnen waaraan jaarlijks het meeste wordt uitgegeven voor het Medicare gezondheidsprogramma dat 66 miljoen Amerikanen dekt.

Het Medicare-agentschap, bekend als de Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), was voorheen bij wet verboden om met fabrikanten te onderhandelen over prijzen. Nu het die macht wel heeft, wil het tegen 2031 $25 miljard per jaar besparen op medicijnkosten.

Na het afgelopen jaar input te hebben gekregen van medicijnfabrikanten en het publiek en regels voor het programma te hebben opgesteld, beginnen de onderhandelingen dinsdag met de aankondiging.

De overeengekomen prijzen voor deze eerste 10 geneesmiddelen zullen pas in 2026 van kracht worden en verschillende geneesmiddelenfabrikanten en bedrijfsgroepen hebben rechtszaken aangespannen om het hele proces te dwarsbomen.

Wat gaat er nu gebeuren?

Medicijnfabrikanten hebben tot 1 oktober de tijd om akkoord te gaan met de onderhandelingen. Als ze weigeren, riskeren ze hoge boetes. Op 2 oktober moeten ze uitgebreide gegevens overhandigen die de overheid nodig heeft om de voorgestelde lagere prijzen te berekenen.

Medicare is van plan om de eerste aanbiedingen voor 1 februari naar de fabrikanten te sturen. Zij hebben 30 dagen de tijd om tegenaanbiedingen te doen. De onderhandelingen moeten op 1 augustus afgerond zijn, en Medicare zal de lijst met nieuwe prijzen op 1 september publiceren. De wet vereist dat de onderhandelde prijzen minstens 25% lager zijn dan de oorspronkelijke catalogusprijzen.

Het proces begint opnieuw in februari 2025, wanneer CMS nog eens 15 dure geneesmiddelen op recept selecteert voor onderhandelingen, waarbij de nieuwe prijzen in 2027 van kracht worden. Het volgende jaar worden nog eens 15 medicijnen op recept of onder doktersbegeleiding toegevoegd - medicijnen die niet door apotheken worden verstrekt.

Daarna zal Medicare elk jaar onderhandelen over de prijzen van 20 geneesmiddelen op recept of die door een arts worden voorgeschreven.

Wanneer zullen patiënten besparingen zien?

Consumenten in het Medicare-programma zouden in 2026 besparingen kunnen zien, afhankelijk van hoe hun receptgeneesmiddelenplannen zijn opgezet en ervan uitgaande dat de farmaceutische industrie en haar ondersteunende organisaties er niet in slagen om het programma voor die tijd te laten ontsporen.

De U.S. Kamer van Koophandel - de grootste bedrijfslobbygroep van het land - hoopt op een gerechtelijk bevel tegen het programma voor 1 oktober. Alle rechtszaken die prijsonderhandelingen over medicijnen willen voorkomen, voeren aan dat de nieuwe wet ongrondwettelijk is.

De overheid houdt vol dat het juridisch op goede grond staat en dat niets in de grondwet zegt dat Medicare niet mag onderhandelen over de prijzen die het betaalt.

De Amerikaanse presidentsverkiezingen volgend jaar zouden voor nog meer onzekerheid kunnen zorgen, met de mogelijkheid dat de Republikeinen de controle over het Congres en het Witte Huis overnemen, waardoor er een leiderschap zou kunnen komen dat niet achter de wet staat die door de Democraten is aangenomen. (Verslaggeving door Patrick Wingrove Bewerking door Bill Berkrot)