Twee Braziliaanse kabinetsleden hebben maandag gezegd dat een voorgesteld extra dividend dat staatsbedrijf Petrobras plotseling had geschrapt, in een reserve zou worden gehouden voor toekomstige uitbetaling - waarmee de hoop van beleggers dat zij het verwachte rendement zouden krijgen, levend wordt gehouden.

Op donderdag stelde Petrobras Chief Executive Jean Paul Prates aan het bestuur van de oliemaatschappij voor om 50% van een potentieel buitengewoon dividend van 44 miljard reais ($8,8 miljard) aan de aandeelhouders uit te keren volgens de statuten van het bedrijf, maar door de overheid benoemde bestuursleden stemden voor het inhouden van het geld.

De beslissing verraste beleggers, die een buitengewoon dividend van $3 miljard of meer verwachtten naast een normale uitbetaling van 14,2 miljard reais.

Een dag later vertelden twee bronnen van het Braziliaanse ministerie van Energie aan Reuters dat de regering van de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva van plan was om de regels voor de reserve te herzien, zodat het gebruikt zou kunnen worden voor herinvestering.

Na een vergadering met Lula, Prates en minister van Financiën Fernando Haddad, vertelde minister van Energie Alexandre Silveira aan verslaggevers dat het doel van het reservefonds de uitkering van dividenden "op het juiste moment" was.

Haddad zei dat het bestuur van Petrobras in de komende "weken en maanden" opnieuw zou evalueren hoe de buitengewone dividenden zouden kunnen worden uitgekeerd.

Maar voorafgaand aan de vergadering zei Lula in een interview met tv-zender SBT dat Petrobras een motor voor economische groei en het creëren van banen zou moeten zijn in plaats van aandeelhoudersrendement.

De aandelen van Petrobras, die vrijdag bijna 11% onderuit gingen, lieten een mager herstel achterwege en daalden ongeveer 1% nadat de opmerkingen van Lula waren uitgezonden.

Zijn opmerkingen stonden in schril contrast met de opmerkingen van Prates eerder op maandag aan Reuters dat Lula zich niet had bemoeid met de dividendbeslissing van het bedrijf en dat het bestuur nog steeds een extra dividend kon goedkeuren op een aandeelhoudersvergadering in april.

Na de vergadering vertelde Prates aan de lokale krant O Globo dat hij niet van plan was zijn functie neer te leggen vanwege de kwestie.

($1 = 4,9791 reais) (Verslaggeving door Rodrigo Viga; Aanvullende rapportage door Andre Romani en Victor Borges; Schrijven door Fabio Teixeira; Bewerking door Brad Haynes, Bill Berkrot en Edwina Gibbs)