Wijn- en gedistilleerdconcern Pernod Ricard heeft gezegd dat het de export van zijn premium Absolut wodka naar Rusland volledig opschort, nadat het de verkoop al had teruggeschroefd na de Russische invasie in Oekraïne.

Vorige week meldden verschillende media dat Absolut "producten leverde in een hoeveelheid om lokale werknemers te ondersteunen en de economische levensvatbaarheid van lokale entiteiten te garanderen", waarbij een woordvoerder van Pernod Ricard werd geciteerd.

Deze informatie leidde tot kritiek in Zweden, waar de wodka wordt geproduceerd.

Pernod zei in een verklaring per e-mail aan Reuters dat het de beslissing had genomen om de export van Absolut volledig op te schorten vanwege een "zorgplicht jegens onze werknemers en partners".

"We kunnen hen niet blootstellen aan massale kritiek in welke vorm dan ook. Daarom heeft The Absolut Company besloten om te stoppen met de export van haar merk naar Rusland," zei het bedrijf in een verklaring.

Zoals veel westerse consumptiegoederenbedrijven is Pernod Ricard vorig jaar vrijwel gestopt met de verkoop van producten in Rusland, waar het voorheen ongeveer 3% van zijn omzet haalde.

Door het aanbod te beperken, kon Pernod Ricard zijn lokale team beschermen tegen aanklachten wegens strafrechtelijke aansprakelijkheid, zei het bedrijf, verwijzend naar een "opzettelijk faillissement".

Sommige Westerse bedrijven die Rusland verlaten, zijn terughoudend geweest om de productie stop te zetten of fabrieken stil te leggen uit angst om gezien te worden als het opzettelijk failliet laten gaan van hun bedrijf.

De pogingen van Westerse merken om zich uit Rusland terug te trekken, zijn echter bemoeilijkt door de pogingen van Moskou om de Russische consumenten tegen Westerse isolatie te beschermen.

Vrijdag publiceerde Rusland een lijst met producten van buitenlandse autofabrikanten, technologiebedrijven en consumentenmerken die de regering heeft opgenomen in een systeem dat het omschrijft als "parallelle invoer".

"Voor alle duidelijkheid: dit zal helaas niet voorkomen dat Absolut in handen valt van de 'parallelle markt', die de afgelopen maanden sterk is toegenomen en waarover wij geen controle hebben," zei Pernod Ricard dinsdag.

De groep blijft een beperkt aantal andere merken leveren in Rusland.

(Dominique Vidalon en Richa Naidu doen verslag; Lina Golovnya, bewerkt door Blandine Hénault)