De Europese Commissie heeft dinsdag gezegd dat ze een mededeling van punten van bezwaar zal sturen naar de telecombedrijven Orange en MasMovil over een geplande fusie van 18,6 miljard euro ($20,3 miljard), een week na berichten dat de kartelwaakhond van het blok een dergelijke stap aan het plannen was.

"De Commissie is bezorgd dat de voorgenomen transactie het aantal netwerkoperatoren in Spanje kan verminderen, waardoor een belangrijke concurrentiedruk en innovatieve concurrent op de Spaanse retailmarkten voor mobiele telecommunicatiediensten, vaste internetdiensten en multiple-play bundels zou verdwijnen," aldus de Commissie.

Orange, de op één na grootste telecomprovider in Spanje, en het op de vierde plaats staande MasMovil kondigden de deal aan in juli 2022, door de sector en analisten gezien als een testcase voor de vraag of de Europese Commissie haar harde lijn zal versoepelen met betrekking tot fusies die het aantal grote telecomoperatoren in een markt terugbrengen van vier naar drie.

De mededeling van punten van bezwaar van de Commissie loopt niet vooruit op de uitkomst van haar diepgaande fusieonderzoek dat nog loopt. Orange en MasMovil hebben nu de gelegenheid om te antwoorden. (Verslaggeving door Tassilo Hummel; redactie door Bart Meijer)