OncotelicTherapeutics, Inc. heeft aangekondigd dat het een mutatieanalyse heeft uitgevoerd van SARS-CoV-2 en heeft aangetoond dat het open leesraam 8 (ORF8) mogelijk aan de basis ligt van de evolutie van de Delta- en de Omicron-varianten. ORF8-eiwit wordt overvloedig uitgescheiden bij COVID-patiënten. Fataliteit bij ziekenhuispatiënten is geassocieerd met hogere serumspiegels van ORF8. ORF8 is een van de minst goed geconserveerde en meest variabele delen van het SARS-CoV-2-genoom. Bij de analyse heeft het bedrijf 30 aminozuurresiduen met een hoge entropie geïdentificeerd die een geleidelijke evolutie hebben ondergaan om te komen tot de huidige dominante variant - de Delta-variant. Het virus onderging mutatiegolven, waarbij de eerste golf bestond uit structurele eiwitten die belangrijk zijn voor de infectiviteit, en de tweede golf uit ORF's die belangrijk zijn voor de besmetting. De belangrijkste aanjager van de tweede golf zijn ORF8-mutaties bij residu 119 en 120. Verdere mutaties van deze twee residuen creëren nieuwe stammen die uitlopers zijn van de ruggengraat van de Delta. Belangrijker is dat de verdere mutatie-uitbreiding van het S-eiwit in de opkomende Omicron-variant nu wordt gevolgd door de verwerving van ORF8-mutaties 119 en 120. De Delta-variant is geëvolueerd om de endogene resistentie tegen het virus in India te overtreffen en het is waarschijnlijk dat de volgende evolutionaire uitloper van de Omicron-variant zal evolueren om de endogene resistentie tegen het virus in Afrika te overtreffen. Verdere mutaties in ORF8 zouden een sterkere variant van de Delta-lijn of enting van de F120-mutatie op andere ruggengraten, zoals de Omicron-ruggengraten, kunnen doen ontstaan, waardoor eveneens een sterkere variant zou kunnen ontstaan. Het is absoluut noodzakelijk dat gebruik wordt gemaakt van de huidige ademruimte om therapeutica zoals Artemisinine en OT-101 te ontwikkelen bovenop het vaccin dat gericht is op ORF8, zodat een langdurige oorlog tegen dit virus kan worden gevoerd.