Onsemi heeft woensdag een reeks chips onthuld die ontworpen zijn om de datacenters die kunstmatige intelligentiediensten voeden energiezuiniger te maken door een technologie te lenen die het bedrijf al verkoopt voor elektrische voertuigen.

Onsemi is een van de weinige leveranciers van chips gemaakt van siliciumcarbide, een alternatief voor standaard silicium dat duurder is om te produceren maar efficiënter is in het omzetten van energie van de ene vorm naar de andere. De afgelopen jaren is siliciumcarbide op grote schaal gebruikt in elektrische voertuigen, waar het verwisselen van de chips tussen de accu en de motoren van het voertuig het bereik van de auto's kan vergroten.

Simon Keeton, president van de Power Solutions Group bij Onsemi, zei dat elektriciteit in een typisch datacenter minstens vier keer wordt omgezet tussen het moment dat het het gebouw binnenkomt en het moment dat het uiteindelijk door een chip wordt gebruikt om werk te verrichten. Tijdens deze omzettingen gaat ongeveer 12% van de elektriciteit verloren in de vorm van warmte, aldus Keeton.

"De bedrijven die deze dingen daadwerkelijk gebruiken - de Amazons en de Googles en de Microsoft - worden dubbel gestraft voor deze verliezen," zei Keeton. "Ten eerste betalen ze voor de elektriciteit die als warmte verloren gaat. En omdat het als warmte verloren gaat, betalen ze voor de elektriciteit die nodig is om het datacenter te koelen", aldus Keeton.

Onsemi gelooft dat het deze stroomverliezen met een vol procentpunt kan verminderen. Hoewel een procentpunt niet veel lijkt, zijn de schattingen van de hoeveelheid stroom die AI-datacenters zullen verbruiken duizelingwekkend: sommige groepen schatten tot 1000 terawattuur in minder dan twee jaar.

Eén procent van dat totaal, zei Keeton, "is genoeg om een miljoen huizen een jaar lang van stroom te voorzien. Dus dat plaatst het in de context van hoe we moeten denken over de vermogensniveaus." (Verslag door Stephen Nellis in San Francisco Bewerking door Chris Reese)