Dembele, een 36-jarige vader van twee kinderen, had sinds het begin van het seizoen in maart slechts vijf zakken noten verkocht, vergeleken met ongeveer 20 zakken in dezelfde periode in voorgaande jaren.

De wereldwijde vraag naar cashewnoten, die als snack worden gegeten of worden gebruikt bij het koken en in desserts, is sinds het einde van de pandemie van het coronavirus gekelderd door verschillende factoren, waaronder de inflatie onder consumenten en de toegenomen productie.

Dit heeft volgens boeren, kopers en sectorexperts tot een prijsdaling geleid.

"Niemand wil cashew kopen, zelfs niet als ik 150 CFA-frank per kilo ($0,24) vraag in plaats van de farmgate-prijs van 315 CFA-frank. Niemand wil betalen, dus de hele oogst blijft bij ons liggen," zei Dembele, die een boerderij van 10 hectare bezit.

Dembele verloor 20 miljoen CFA frank ($33.000) tijdens het seizoen van 2022 nadat hij noten had gekocht die hij niet kon doorverkopen aan de groothandel.

In Katiola en andere steden in Ivoorkust zoals Bouake, Korhogo, Odienne en Bondoukou, waar 80% van de cashewproductie van het land wordt geproduceerd, hebben boeren en inkopers onverkochte voorraden van de afgelopen twee seizoenen bij gebrek aan industriële kopers.

"Cashew rot in onze handen," zei Ibrahim Coulibaly, die eigenaar is van een boerderij van 7 hectare in Korhogo.

TOP PRODUCENT

Ivoorkust, 's werelds grootste cacaoproducent, is de grootste cashewproducent ter wereld geworden.

De productie steeg van 400.000 ton in 2011 naar 1 miljoen ton in 2022, en zal naar verwachting in 2023 op hetzelfde niveau liggen.

De productie is in dezelfde periode ook in andere landen gestegen, aldus Ganesh Rajaraman van Olam Food Ingredients, een onderdeel van de agrofoodgigant Olam Group.

Rajaraman zei dat minimumprijsgaranties, samen met historische prijspieken in 2016-2018, de cashewteelt hebben gestimuleerd, waarbij het areaal en het aanbod in de producerende landen is gegroeid.

Dit heeft de cashewwaardeketen in Ivoorkust getroffen en in een ongekende crisis gestort, ondanks overheidssubsidies en exportstimulansen voor lokale verwerkers om concurrerend te blijven.

In Bouake, het hart van de cashewverwerkende industrie van het land, is het werk bijna tot stilstand gekomen doordat werkgevers moeite hebben om de lonen te betalen.

In de jaren van hoogconjunctuur floreerden de fabrieken en sommige leenden veel in reactie op het plan van de regering om de lokale verwerking te stimuleren. Maar de inzakkende vraag en de lage prijzen hebben hen op de rand van het faillissement gebracht.

"Het is al twee maanden geleden dat we gestopt zijn met produceren. Onze leveranciers eisen hun geld, maar wij staan in het rood," zegt de directeur van een verwerkingsbedrijf in Bouake die anoniem wil blijven.

"Tegen juli zullen we waarschijnlijk sluiten. We hebben niet genoeg geld om door te gaan," zei een directeur van een ander verwerkingsbedrijf in Bouake.

($1 = 607,0000 CFA-frank)