Het in Walldorf, Duitsland, gevestigde bedrijf voor bedrijfssoftware sloot zich in april aan bij Oracle Corp, Salesforce Inc en anderen met de aankondiging van plannen om Rusland te verlaten nadat president Vladimir Poetin troepen naar Oekraïne had gestuurd, wat leidde tot een reeks westerse sancties tegen Russische bedrijven en zakenmensen.

In juli zei CFO Luka Mucic dat SAP tegen het einde van het jaar zou stoppen en een last van 350 miljoen euro zou nemen.

Hoewel het zijn datacenters en cloudactiviteiten in het land heeft gesloten, heeft SAP nog steeds jaarlijkse contracten voor zijn onderhoudsactiviteiten in Rusland die het moet onderhouden of juridische risico's loopt, aldus de bronnen, die niet wilden worden geïdentificeerd omdat ze niet gemachtigd zijn om publiekelijk over de situatie te spreken.

Volgens de Russische wetgeving kunnen werknemers die de lokale eenheid van SAP - SAP CIS - leiden persoonlijk aansprakelijk zijn voor eventuele contractschendingen, aldus vier van de bronnen.

"SAP zet zich volledig in om onze activiteiten in Rusland zo snel mogelijk af te bouwen", aldus een woordvoerder van SAP. "Recente juridische ontwikkelingen in Rusland hebben echter onze opties beperkt met betrekking tot de laatste stappen van onze exit."

Het Russische parlement bespreekt ontwerpwetgeving die Moskou in staat zou stellen beslag te leggen op de activa van westerse bedrijven en mogelijk leidinggevenden te vervolgen die betrokken zijn bij de uitvoering van sancties tegen Rusland. Er is nog geen consensus bereikt.

De woordvoerder van SAP zei dat het bedrijf zijn personeelsbestand in Rusland "aanzienlijk heeft teruggebracht" van 1.250 mensen en er tegen het einde van het jaar minder dan 100 medewerkers zal hebben.

Het bedrijf maakt dinsdag zijn winst over het derde kwartaal bekend.

De software van SAP helpt bedrijven een breed scala aan functies te beheren, van marketing en human resources tot logistiek en inkoop.

Tot de Russische klanten behoren giganten in de energie-, bank- en mijnbouwsector, zoals het staatsenergiebedrijf Gazprom, de dominante kredietverstrekker Sberbank en mijnbouwgigant Nornickel.

Reuters kon niet nagaan of deze bedrijven klant blijven. Gazprom, Sberbank en Nornickel reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

SAP is volgens de bronnen gestopt met het verlenen van ondersteunende diensten aan bedrijven die door westerse sancties worden getroffen. Gazprom en Sberbank werden getroffen door westerse sancties, maar Nornickel niet.

De terugtrekking van sommige diensten van SAP in Rusland heeft volgens leidinggevenden en analisten al gezorgd voor een verstoring van miljarden aan inkomsten die van vitaal belang zijn voor de Russische economie.

Gedurende de meer dan 30 jaar dat SAP in Rusland actief is, hebben bedrijven zwaar geïnvesteerd in hun bedrijfsplannings- en beheersystemen, waardoor een snelle vervanging ervan een uitdaging is, aldus Leonid Konik, hoofdredacteur van ComNews, een op IT gerichte publicatie.

De SAP-zaak werpt een licht op de complicaties waarmee westerse bedrijven worden geconfronteerd bij hun vertrek uit Rusland. Deze omvatten het worstelen met hun contractuele verplichtingen, het vermijden van werk voor gesanctioneerde personen of instellingen, het aanbieden van overplaatsingen van personeel, en de druk van de Russische staat op vertrekkende buitenlandse bedrijven.

Rusland staat kritisch tegenover het vertrek van westerse bedrijven. Voormalig president Dmitry Medvedev noemde hen "vijanden die nu proberen onze ontwikkeling te beperken en onze levens te ruïneren".

MOEIZAAM PROCES

Hoewel honderden westerse bedrijven hun activiteiten hebben opgeschort en plannen hebben aangekondigd om Rusland te verlaten, doorlopen veel bedrijven nog steeds het moeizame proces van een formele exit.

In de haast om te vertrekken, hebben sommige westerse bedrijven hun bedrijven verkocht aan investeerders die Rusland als vriendelijk beschouwt, of ze overgedragen aan lokale managers, samen met de schulden - waarbij vaak dure verliezen werden geboekt.

Sommige hebben terugkoopclausules opgenomen in verkoopcontracten, zoals de autofabrikanten Renault en Nissan, die in mei en oktober respectievelijk voor een symbolisch bedrag aan een Russische staatsentiteit hebben verkocht.

Andere hebben de markt simpelweg verlaten. Bedrijven die slechts een nominale aanwezigheid in Rusland hadden of zich snel van fysieke activa konden ontdoen, waren de eersten die zich terugtrokken.

Maar voor SAP, wiens softwaresystemen op grote schaal door bedrijven worden gebruikt, is een exit niet zo eenvoudig.

Het stopzetten van de activiteiten in Rusland - tenzij er sancties worden opgelegd - kan worden beschouwd als contractbreuk en kan leiden tot rechtszaken in het land, aldus Anton Imennov, senior partner van de Moskouse kantoren van advocatenkantoor Pen & Paper.

Volgens de contractregels moet SAP een opzegtermijn van drie maanden in acht nemen alvorens de relatie te verbreken.

De onderhoudscontracten van SAP in Rusland worden automatisch jaarlijks verlengd en werden in september met nog een jaar verlengd, aldus drie van de bronnen.

Concurrent Oracle zegt in een verklaring op zijn website dat het alle producten, diensten en ondersteuning voor Russische en Wit-Russische bedrijven, dochterondernemingen en partners heeft ingetrokken. Een woordvoerder van Oracle weigerde verder commentaar.

MANAGEMENT BUY-OUT

Een poging om een koper te vinden voor de Russische activiteiten van SAP en gesprekken over een buy-out door het lokale management moeten volgens de vijf bronnen nog vruchten afwerpen.

Als SAP zich terugtrekt, kan het lokale personeel te maken krijgen met mogelijke juridische repercussies. Daarom heeft een management buy-out de voorkeur van het bedrijf, aldus twee bronnen.

Een minimale bezetting is nodig om het onderhoudsbedrijf draaiende te houden.

Terwijl sommige vertrekkende bedrijven lokaal personeel hebben ontslagen, gaf SAP hen de optie om uit Rusland te verhuizen. Meer dan 150 werknemers zijn al verhuisd en sommige zijn nog in gesprek, aldus de bronnen.