Britten moeten mogelijk een tekort aan sommige theesoorten, een van de favoriete dranken van het land, trotseren nadat de supermarktindustrie waarschuwde voor een risico op levering door scheepvaartproblemen in de Rode Zee.

Het British Retail Consortium zei dat er een "tijdelijke onderbreking" was opgetreden bij sommige zwarte theelijnen, en een bron in de sector zei dat er wat vertragingen waren opgetreden bij gearomatiseerde lijnen.

Hoewel de twee grootste supermarktconcerns van het land dinsdag op hun websites een ruim aanbod lieten zien, hebben de bedrijven in het algemeen gewaarschuwd dat de duur van de verstoringen in de scheepvaart over de Rode Zee zal bepalen of consumenten lege schappen in Europa zullen zien.

De waarschuwing voor vertragingen is de eerste voor een voedingsmiddel, na verschillende van kledingwinkels nadat door Iran geallieerde Houthi-milities schepen in en rond de Rode Zee aanvielen, waardoor de handel tussen Azië en Europa werd vertraagd.

Groot-Brittannië, de op vier na grootste thee-importeur ter wereld, haalt meer dan de helft van zijn geïmporteerde thee uit Kenia en India, waardoor het afhankelijk is van de Rode Zee-route.

Onbewerkte thee wordt naar het Verenigd Koninkrijk verscheept voor verwerking en verpakking, waardoor Groot-Brittannië volgens het Institute of Export & International Trade (IEIT) de 10e grootste exporteur ter wereld is.

"Er is een tijdelijke verstoring van sommige zwarte theelijnen, maar de gevolgen voor de consument zullen minimaal zijn omdat de retailers geen grote problemen verwachten," zei Andrew Opie, directeur voedsel en duurzaamheid bij het British Retail Consortium, dat de grote supermarktgroepen vertegenwoordigt.

Een bron uit de industrie die bekend is met de productie van Britse gebieden zei dat er weliswaar een paar vertragingen waren, maar dat ze geen groot tekort verwachtten.

IEIT-directeur-generaal Marco Forgione zei dat thee wel eens "de eerste van vele producten zou kunnen zijn die in deze crisis van de toeleveringsketen terechtkomen".

De alternatieve scheepvaartroute rond Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika kan een reis 10-14 dagen langer maken in vergelijking met een reis via de Rode Zee en het Suezkanaal.

Verschillende grote Britse kledingwinkels, waaronder Next, Pepco Group, Primark en Matalan, hebben gewaarschuwd voor de mogelijke gevolgen van de verstoring van transporten via de Rode Zee. (Verslaggeving door James Davey; Aanvullende rapportage door Richa Naidu; Redactie door Jan Harvey)