Miljardair Richard Branson's Virgin Orbit, een kleine aanbieder van satellietlanceringsdiensten, gaat naar de beurs via een fusie met een blanco cheque die het op ongeveer 3,2 miljard dollar waardeert.

De deal met NextGen Acquisition Corp. II, die maandag werd aangekondigd, omvat $100 miljoen aan financiering van Boeing Co, AE Industrial Partners en anderen in de vorm van private investering in publiek vermogen, of PIPE.

Virgin Orbit en rivalen Firefly en Rocket Lab behoren tot de bedrijven die geminiaturiseerde lanceersystemen bouwen om in te spelen op een verwachte toename van de vraag naar compacte satellieten. Zij bieden een unieke "air-launch" methode om satellieten in een baan om de aarde te brengen.

"We kunnen elke landingsbaan over de hele wereld, van een luchthaven in een ruimtehaven veranderen, omdat we met een (Boeing) 747 vliegen," zei Chief Executive Officer Dan Hart, een voormalig bestuurder van de Amerikaanse vliegtuigbouwer.

De raket moet "beginnen te werken" wanneer hij zich al op 35.000 voet bevindt, wat het koolstofverbruik met 90% vermindert, zei Hart in een interview.

Hij voegde eraan toe dat het bedrijf $ 4 miljard aan kansen nastreeft en $ 300 miljoen aan achterstand heeft in onder meer contract- en lanceerdienstdeals. Het won in 2020 een contract van 35 miljoen dollar van de U.S. Space Force voor drie missies.

Afgesplitst van Branson's ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic Holdings Inc in 2017, bereikte Virgin Orbit in januari voor het eerst de ruimte toen het tien NASA-satellieten in een baan om de aarde bracht, na een mislukte poging vorig jaar.

De deal zal naar verwachting 483 miljoen dollar aan opbrengsten opleveren voor het gecombineerde bedrijf, dat na de fusie op de Nasdaq zal noteren onder het symbool "VORB". (Verslaggeving door Niket Nishant en Sanjana Shivdas in Bengaluru; Redactie door Shailesh Kuber en Aditya Soni)