Harry, de jongere zoon van koning Charles, zal dinsdag urenlang ondervraagd worden in de getuigenbank en wordt daarmee de eerste hooggeplaatste Britse royal die in 130 jaar voor de rechtbank getuigt.

Hij is een van de meer dan 100 andere prominenten die de Mirror Group Newspapers (MGN), de uitgever van de Daily Mirror, Sunday Mirror en Sunday People, aanklagen wegens vermeend phone-hacking en ander onwettig gedrag tussen 1991 en 2011.

De rechtszaak begon vorige maand, toen advocaten die Harry en drie andere eisers vertegenwoordigden probeerden te bewijzen dat onwettige informatievergaring werd uitgevoerd met medeweten en goedkeuring van senior redacteuren en leidinggevenden.

Harry's beschuldigingen staan deze week centraal in de rechtszaak en de prins zou maandag aanwezig zijn.

Zijn advocaat David Sherborne vertelde de rechter, Timothy Fancourt, dat Harry zondagavond vanuit zijn huis in Los Angeles was gevlogen, nadat hij de tweede verjaardag van zijn dochter Lilibet had bijgewoond, maar niet beschikbaar was om maandag te getuigen.

"Zijn reisarrangementen zijn zodanig en zijn veiligheidsarrangementen zijn zodanig dat het een beetje lastig is," vertelde Sherborne de volle rechtszaal.

Fancourt zei dat hij "verrast" was nadat hij gevraagd had dat de eerste getuige in elk van de vier proefprocessen in de rechtszaal zou verschijnen op de eerste dag van hun individuele zaak.

De advocaat van MGN, Andrew Green, zei dat het "absoluut buitengewoon" was dat de prins maandag niet aanwezig zou zijn, en beschuldigde zijn juridische team van het verspillen van de tijd van de rechtbank.

Green wil Harry meer dan een dag ondervragen over 33 artikelen waarvan de prins zegt dat ze gebaseerd zijn op materiaal dat onrechtmatig verkregen is. Dit betekent dat Harry woensdag terug zou kunnen komen om verder te getuigen.

MGN, nu eigendom van Reach, verontschuldigde zich aan het begin van de rechtszaak voor het feit dat de Sunday People onrechtmatig informatie over Harry had opgevraagd en accepteerde dat hij recht had op compensatie.

De uitgever heeft eerder toegegeven dat zijn titels betrokken waren bij phone-hacking en heeft meer dan 600 claims geschikt voor een bedrag van meer dan 100 miljoen pond (120 miljoen dollar) aan schadevergoedingen en kosten.

Maar het bedrijf heeft alle andere beschuldigingen van Harry afgewezen en gezegd dat hij geen bewijs had voor zijn beweringen. Buckingham Palace zal waarschijnlijk een prominente rol spelen in Harry's kruisverhoor, waarbij MGN aanvoert dat sommige informatie afkomstig is van koninklijke assistenten.

'DISTRESS

In rechtbankdocumenten zegt Harry dat de gevolgen van de vermeende onwettige activiteiten hem "enorm veel verdriet" en paranoia bezorgden en dat hij het de schuld gaf van het stuklopen van zijn relatie met ex-vriendin Chelsy Davy.

"Prins Harry was een van de personen waarover het meest geschreven werd in deze drie kranten," zei Sherborne, die zei dat er zo'n 2.500 artikelen over Harry's privéleven verschenen waren in de MGN-titels.

"Verhalen over hem waren enkele van de meest waarschijnlijke om de verkoop te stimuleren en de suggestie dat er slechts één geval van onwettige informatievergaring bij één van deze kranten was, is volgens ons ronduit ongeloofwaardig."

De zitting van deze week is de tweede keer dit jaar dat Harry het Hooggerechtshof bezoekt, nadat hij in maart samen met zanger Elton John en anderen zitting had genomen in hun rechtszaak tegen de uitgever van de roddelbladen Daily en Sunday Mail.

Harry, de vijfde in lijn voor de troon, is de afgelopen zes maanden nauwelijks uit het nieuws geweest.

Hij is verwikkeld in verschillende juridische gevechten met de Britse pers, waaronder een soortgelijke telefoonkapingszaak tegen de Britse krantentak van Rupert Murdoch.

De prins heeft ook zijn familie en hun assistenten in zijn memoires en Netflix documentaireserie beschuldigd van samenspannen met roddelbladen. Het paleis heeft geen commentaar gegeven op deze beschuldigingen.