Wanneer Netflix co-CEO Ted Sarandos deze week Zuid-Korea bezoekt, zal hij een entertainmentindustrie aantreffen die wereldwijde bekendheid heeft verworven door hits als "Squid Game" en "The Glory", maar ook groeiende zorgen over de effecten van de dienst op de lokale markt.

Zuid-Korea heeft een aantal van Netflix' grootste shows gecreëerd, die synoniem zijn geworden met het bredere internationale succes van de culturele export van het land en het Californische bedrijf ertoe hebben aangezet om 2,5 miljard dollar te investeren in lokale inhoud.

Sarandos zal volgens bronnen uit de industrie dinsdag in Seoul aankomen en tijdens zijn eerste bezoek als co-CEO filmstudenten ontmoeten. Hij zal donderdag ook premier Han Duck-soo ontmoeten om de videostreamingmarkt te bespreken.

Maar terwijl Koreaanse shows enorm populair zijn op Netflix, met 60% van de wereldwijde gebruikers die vorig jaar minstens één titel bekeken, groeit de roep naar de overheid om lokaal gefinancierde projecten te steunen en de rechten voor content veilig te stellen.

De regering kondigde vorige week plannen aan om 500 miljard won (390,09 miljoen dollar) ter beschikking te stellen om lokale streamingplatforms te helpen concurreren met wereldwijde rivalen zoals Netflix te midden van stijgende productiekosten.

"De media- en contentindustrie zal floreren wanneer verschillende platforms met elkaar concurreren in plaats van gedomineerd te worden door slechts een paar, wat zowel de makers als de consumenten ten goede zal komen," zei Heo Seung, directeur public affairs bij het Zuid-Koreaanse streamingplatform Watcha.

Zuid-Korea exporteerde in 2022 voor $13 miljard aan content, waaronder videogames, muziek en uitzendingen, volgens het Korea Economic Research Institute, waarmee het de zendingen van elektrische voertuigen en oplaadbare batterijen overschaduwt.

Het "Netflix Effect", een term die is bedacht voor het fenomeen dat acteurs en regisseurs van obscuriteit naar instant sterrendom lanceert wanneer hun shows op het platform verschijnen, is een deel van het succes van Zuid-Korea.

Tegen deze achtergrond verwelkomde president Yoon Suk Yeol de investering van 2,5 miljard dollar van Netflix als een "grote kans" voor zowel Zuid-Korea als de Amerikaanse streaminggigant.

Het marktgewicht van Netflix in Zuid-Korea overtreft dat van lokale platforms zoals Tving, Wavve en Watcha.

In 2022 rapporteerde het Amerikaanse bedrijf een operationele winst van 14,28 miljard won in Zuid-Korea, een schril contrast met het operationele verlies van Tving van 119 miljard won.

Netflix had vorig jaar een marktaandeel van 38,2% in Zuid-Korea, volgens Mobile Index, en overschaduwde daarmee de 13,1% van Tving.

In tegenstelling tot de EU heeft Zuid-Korea geen wetten die buitenlandse streamingdiensten verplichten om lokale inhoud te produceren of erin te investeren.

Dat heeft sommige Koreaanse politici ertoe aangezet om Netflix op te roepen om makers beter te belonen als hun projecten slagen.

Netflix zei dat het lokale makers eerlijk wil compenseren in de eerste productiefase, ongeacht hoe goed hun shows presteren.

"Compensatie is daar een belangrijk onderdeel van, maar dat geldt ook voor de creatieve expressie die ons lokale team ondersteunt, samen met het wereldwijde publieksbereik van onze service," zei een woordvoerder van Netflix in een verklaring per e-mail.

Makers die met Netflix hebben gewerkt, zeggen dat het bedrijf een kans voor hen heeft genomen toen anderen dat niet deden. Hwang Dong-hyuk, bedenker van "Squid Game", zei in verschillende interviews in 2021 dat de serie meerdere keren was afgewezen voordat hij door Netflix werd opgepikt.

Aditya Thayi, een filmmaker uit Londen die de aankomende Netflix-documentaire "King of Clones" regisseerde, vertelde aan Reuters dat Netflix het spel verandert door "het speelveld voor Aziatische filmmakers gelijk te maken".

Hoewel het project in opdracht van Netflix UK is gemaakt, gaat het over genetische kloonfraude in Zuid-Korea en bevat het bestandsfragmenten uit de archieven van omroepen. Dergelijk beeldmateriaal alleen al kan tot $40.000 kosten om aan te schaffen, zei Thayi, waardoor het onbetaalbaar wordt voor onafhankelijke producenten zonder financiering.

Lim Jong-soo, een professor aan de Sejong Universiteit, zei dat Netflix Zuid-Koreaanse producenten meer mogelijkheden heeft gegeven, maar dat de overheid meer zou kunnen doen om te helpen, bijvoorbeeld door IP-rechten voor makers veilig te stellen.

"De overheid moet met een systeem komen om ervoor te zorgen dat overtollige winst teruggegeven kan worden aan Zuid-Koreaanse makers."

($1 = 1.281,7400 won) (Verslaggeving door Hyunsu Yim; Bewerking door Sam Holmes)