Netflix zei dinsdag dat het vanaf volgend jaar het wekelijkse vlaggenschip van World Wrestling Entertainment (WWE), "Raw", zal uitzenden, waarmee het zijn investering in live programmering zal verdiepen en zijn abonnees buiten de VS andere wekelijkse worstelprogramma's zal aanbieden, waaronder "SmackDown".

Hoewel leidinggevenden van het bedrijf zeiden dat de deal geen verandering in de focus op entertainment betekent, zet het Netflix toch op een ramkoers met traditionele media terwijl de streamer zijn reclameactiviteiten uitbouwt.

Netflix zal zijn grote schat aan prestigedrama's zoals "The Crown", realityshows zoals "Squid Game: The Challenge," en films zoals Bradley Coopers Oscargenomineerde "Maestro," combineren met de directheid van live sport en entertainment.

"Streaming is de kabelbundel aan het herscheppen," zegt Laura Martin, senior analist bij Needham & Co. "Al deze streamers zullen nieuws en sport moeten hebben. Live evenementen zorgen voor nieuwe aanmeldingen."

Amazon Prime Video, Apple TV+, Max van Warner Bros Discovery en andere streamingdiensten bieden al live professionele sport.

Netflix zei dinsdag dat het in het decemberkwartaal 13,1 miljoen abonnees heeft toegevoegd, de grootste abonneegroei ooit in het vierde kwartaal.

De WWE-deal komt op een moment dat streaming de alomtegenwoordigheid van kabeltelevisie in haar hoogtijdagen benadert, wat Netflix ertoe aanzet om nieuwe wegen in te slaan om te groeien. Het aantal Amerikaanse huishoudens dat een abonnement heeft op een streamingdienst heeft 85% bereikt, volgens gegevens van onderzoeker HarrisX.

De recente stakingen in Hollywood, waardoor de productie van scripts en films in de V.S. werd stilgelegd, hebben volgens MoffettNathanson Research mogelijk meer consumenten ertoe aangezet om hun kabelabonnementen op te zeggen en goedkopere opties te zoeken.

Mediabedrijven voedden het Netflix "beest" tijdens deze periode van geringe productie door licenties te verstrekken voor shows als "Suits" en "Young Sheldon", aldus MoffettNathanson. Deze herhalingen trekken meer kijktijd.

Netflix werd gedwongen om miljarden te investeren in originele inhoud toen grote mediabedrijven tv-series en films terughaalden voor exclusief gebruik op hun eigen streamingdiensten, merkte analist Michael Nathanson van MoffettNathanson op in een broker note getiteld "More Rock, Less Maestro.

"Nu, als gevolg van uitdagingen in de hele sector, is Netflix in staat geweest om dat model weer om te draaien. Deze keer lijkt het voorgoed," zei Nathanson, die verwacht dat Netflix zijn strategie voor originele films zal herzien, omdat het financieren van deze producties een minder aantrekkelijk model is dan het licenseren van eerder uitgebrachte films om thuis te bekijken.

Netflix bootst "het beste" na van televisie - met prime-time shows met een grote aantrekkingskracht en premium kabelnetwerken zoals HBO - met zijn verzameling van spraakmakende drama's, standup comedyspecials, films en boksen, zegt Marc DeBevoise, mediaveteraan en CEO van streamingtechnologiebedrijf Brightcove.

Professioneel worstelen - een mengeling van sport en entertainment - levert ook miljoenen kijkers per week, wat een aantrekkelijk bereik oplevert voor adverteerders.

"Het is een van de weinige dingen die een publiek van meer dan 10 miljoen kijkers op het moment trekt, en dat is wat je nodig hebt om een advertentiebusiness te stimuleren," zei DeBevoise. Netflix probeert tegen 2025 van reclame een belangrijke inkomstenbron te maken.

INTERESSE VERBREDEN

Martin van Needham zei dat de WWE-deal een defensieve zet was, waardoor Netflix de breedte van live-inhoud die beschikbaar is op rivaliserende diensten, zoals Max van Warner Bros Discovery en Peacock van NBCUniversal, kan evenaren op een relatief goedkope manier.

De exclusieve National Football League wild-card wedstrijd van Peacock eerder deze maand bereikte volgens Nielsen bijvoorbeeld 27,6 miljoen totale kijkers. NBCUniversal-moeder Comcast zei dat dit het meest gestreamde live-evenement was in de geschiedenis van de V.S. Sport maakt nu 23,5% uit van alle bekeken nationale tv-uren, tegenover 14,1% in 2018, volgens GroupM.

Insider Intelligence senior analist Ross Benes denkt dat Netflix zich aan meer live evenementen zal wagen, hoewel het onwaarschijnlijk is dat de streamer zal bieden op duurdere sportrechten.

Media-analist Jessica Reif Ehrlich van Bank of America zei dat Netflix zich in een goede positie bevindt om advertenties te verkopen en "aan sport grenzende" programma's te ontwikkelen die professioneel worstelen bij een nieuw publiek kunnen brengen, net zoals de documentaireseries "Formule 1. Drive to Survive" dat doen: Drive to Survive" documentaireserie de wereldwijde populariteit van het racen aanwakkerde. Nielsen ontdekte dat deze serie een Amerikaans publiek inspireerde om meer Formule 1-races te gaan kijken.

"Ze hebben fenomenaal werk geleverd door interesse te wekken voor sporten die eerder wel interessant waren, maar misschien niet het grote publiek trokken," zei Ehrlich, verwijzend naar eerdere sportgerelateerde programma's van Netflix. "Het is niet alleen geld verdienen, het is ook het verbreden van het publiek en de interesse, op een wereldwijde basis."