NESTLÉ S.A. 
Volgens analisten en consumentenbedrijven kopen shoppers die getroffen worden door inflatie en hogere hypotheekrentes dit jaar goedkopere cadeaus. Sommigen laten speelgoed en gadgets links liggen ten gunste van chocolade, dat ondanks de prijsstijgingen van het afgelopen jaar relatief goedkoop blijft, aldus leidinggevenden.
"Chocolade in doosjes heeft een bijzonder sterke start gehad, met een jaar-op-jaar stijging van 8,7% in verkoopwaarde," aldus Fran McCargo, customer category manager lead voor Nestle UK & Ireland, verwijzend naar de periode augustus-november in vergelijking met vorig jaar.
"Twistwrap chocolaatjes hebben een (verkoop)groei van 2,1% gekend," zei ze, eraan toevoegend dat Nestlé meer klanten chocolaatjes ziet kopen als vakantiegeschenk.
Shoppers geven meestal minder dan 10 pond ($13) uit aan dergelijke artikelen, zei ze. Blikken Nestle's Quality Street, die 5 pond per stuk kosten, en Mondelez's Cadbury selectiedozen, die 1,50 pond kosten, blijken populair te zijn.
Daarentegen is de gemiddelde verkoopprijs van speelgoed in Europa ongeveer 13 pond, volgens gegevensbureau Circana, voorheen bekend als NPD. Verschillende speelgoedfabrikanten vertelden Reuters eerder deze maand dat de vraag dit jaar lager was.
"De aanbiedingen van chocolaatjes zijn heel redelijk geweest, ze zijn niet duurder geworden - cadeautjes en speelgoed en andere dingen, ja, maar chocolaatjes niet," zei Bonnie Johnson, een 42-jarige thuisverzorgster.
"Het is een goedkoper cadeau om aan veel mensen te geven," voegde Johnson eraan toe.
Winkeliers zoals Sainsbury's en Tesco geven klanten met een klantenkaart korting op Quality Street en Celebrations.
Andere Nestlé-merken die meestal goed verkopen tijdens de feestdagen zijn KitKat Santa, dat iets meer dan 1 pond kost, en Milkybar Festive Friends, dat 1,25 pond kost.
MARGIN BOOST
Fabrikanten lanceren ook meer "premium" chocoladeproducten die ze tegen hogere prijzen kunnen verkopen om de impact te verzachten van de cacaoprijzen die dit jaar hun hoogste niveau in 46 jaar hebben bereikt.
"Dit zal de winst in het vierde kwartaal ten goede komen, aangezien de kerstperiode de sterkste periode is voor chocoladebedrijven," aldus Jean-Philippe Bertschy, analist bij Vontobel.
Nestlé heeft gezegd dat de onderliggende marge van het bedrijfsresultaat dit jaar 17-17,5% zal zijn, vergeleken met 17,1% in 2022.
De zoetwarenactiviteiten van het bedrijf zijn volgens het meest recente jaarverslag goed voor een jaaromzet van ongeveer 8,1 miljard Zwitserse frank ($9 miljard). Dat is op een totale groepsomzet van 94,4 miljard Zwitserse frank vorig jaar.
De wereldwijde chocolademarkt is volgens Euromonitor International $123,5 miljard waard en de feestdagen zijn de drukste periode van het jaar.
Minder dure verwennerijen zijn vooral populair onder jongere volwassenen, aldus Susan Nash, manager handelscommunicatie bij Mondelz.
Negen van de 10 Britse Gen Z shoppers en 83% van de Millennial shoppers zullen deze feestdagen "afzakken" naar goedkopere producten, volgens een enquête van adviesbureau McKinsey. Over het algemeen zei 74% van de respondenten dat ze goedkopere cadeaus zouden kopen.
Evie Byrne, een 29-jarige arts, zei dat zij en haar vrienden hun "Secret Santa" cadeau-uitwisselingsbudget dit jaar hebben teruggebracht van 20 pond vorig jaar naar 10 pond.
"Ik denk dat we een beetje aan het bezuinigen zijn, zonder dat we het doorhebben," zei Byrne terwijl ze aan het winkelen was bij een Morrisons supermarkt in Camberwell, zuidoost Londen.
Het geven van hoogwaardige chocoladetrommels is onderdeel geworden van de feestvreugde in Groot-Brittannië, met een lokale markt voor chocoladegeschenken die volgens gegevensbedrijf Circana ongeveer 1,8 miljard pond waard is. Die is het afgelopen jaar met 7% gegroeid, dankzij de hogere prijzen.
De Britse markt voor speelgoed, met een waarde van ongeveer 2 miljard pond, is dit jaar met bijna 4% gedaald, zo blijkt uit gegevens van Circana.
Verwacht wordt dat chocolademakers na Kerstmis volgend jaar met moeilijkere handelsvoorwaarden te maken zullen krijgen, omdat ze de stijgende cacaokosten zullen proberen door te berekenen. Directieleden zeggen echter dat chocolade veerkrachtiger blijft dan andere discretionaire aankopen.
"In moeilijke tijden herzien consumenten vaak hun discretionaire uitgaven. Het is echter minder waarschijnlijk dat ze hun uitgaven voor geschenken in snoepgoed zullen verminderen," aldus Nash.
($1 = 0,7975 pond) ($1 = 0,8750 Zwitserse frank) (Verslaggeving door Richa Naidu en Helen Reid; Bewerking door Matt Scuffham en Emelia Sithole-Matarise)
