MUNICH (dpa-AFX) - Het zuidoosten van de VS en het Caribisch gebied gaan deze zomer een ongewoon sterk orkaanseizoen tegemoet. Zeer hoge watertemperaturen in het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan in combinatie met een verwachte La Niña-fase in het westelijke deel van de Stille Oceaan bevorderen de ontwikkeling van tropische cyclonen, aldus herverzekeraar Munich Re.

"We verwachten deze zomer een aanzienlijk bovengemiddelde stormactiviteit in de Noord-Atlantische Oceaan", zegt Anja Rädler, storm- en klimaatexpert van het bedrijf. "In de afgelopen 30 jaar hebben we gemiddeld 15 stormen met naam gehad, dit jaar kunnen we er volgens de weermodellen 23 plus of min 4 verwachten." Volgens de wetenschapper is er ook een verhoogd risico op tornado's en hagel in Noord-Amerika. Volgens Munich Re kunnen van deze 23 plus of min 4 verwachte orkanen er 11 plus of min 3 uitgroeien tot orkanen, wat windstoten van windkracht 12 of meer betekent.

Orkanen kunnen enorme verwoestingen aanrichten in de Golf van Mexico, de zuidoostkust van de VS en in het Caribisch gebied. De orkaan Ian alleen al veroorzaakte in september 2022 voor ongeveer 100 miljard dollar schade, waarvan ongeveer 60 miljard verzekerd was. Het in München gevestigde DAX-genoteerde bedrijf documenteert al tientallen jaren natuurrampen over de hele wereld met zijn afdeling geowetenschappen, omdat dit belangrijk is voor het berekenen van verzekeringspremies. Over het algemeen veroorzaken stormen hogere verzekerde verliezen in Noord-Amerika dan in veel Aziatische landen, omdat de verzekeringsdichtheid in westerse geïndustrialiseerde landen hoog is.

Tropische cyclonen - bekend als "orkanen" in de Atlantische Oceaan en "tyfoons" in de Stille Oceaan - hebben een zeeoppervlaktetemperatuur van 26 tot 27 graden Celsius nodig om zich te kunnen vormen. "In de Noord-Atlantische Oceaan hebben we bijna anderhalf jaar lang recordhoge temperaturen gehad, één tot twee graden boven het gemiddelde van 1982 tot 2011," aldus Rädler. De meteoroloog legt uit dat de relatief koele watertemperaturen in het westelijke deel van de Stille Oceaan ook een factor zijn die de vorming van orkanen kan bevorderen. In het westelijke deel van de Stille Oceaan wisselen warmere en koelere watertemperaturen elkaar af. De eerste staan bekend als "El Niño" en de tweede als "La Niña".

"Dit jaar lijken de voorspellingen ook iets zekerder dan normaal, omdat de watertemperaturen in de Atlantische Oceaan extreem hoog zijn en in de Stille Oceaan al beginnen af te koelen," aldus Rädler. "De verschillende weermodellen zijn het er bijna over eens dat we deze zomer afglijden naar een La Niña-situatie in de Stille Oceaan." Dit zou dus al in juli kunnen beginnen.

Hoewel een groot aantal stormen een verhoogd risico betekent, staat dit niet automatisch gelijk aan catastrofale verwoestingen. "Een zware storm kan ook ernstige schade aanrichten in een eerder kalme fase. Omgekeerd betekenen veel stormen niet noodzakelijkerwijs veel schade, zolang deze stormen de kust niet treffen," aldus Rädler. Volgens Rädler was de Stille Oceaan deze zomer relatief rustig, met minder tyfoons dan normaal./cho/DP/he