MTN Nigeria, dat eigendom is van de Zuid-Afrikaanse MTN Group, kondigde in september aan dat de lease van 2.500 sites die in 2024 en 2025 zouden aflopen, na een biedingsproces aan ATC Nigeria was gegund.

De mobiele netwerkoperator zei dat de deal zijn torensportfolio zou diversifiëren en aanzienlijke kostenbesparingen voor het netwerk zou opleveren.

Sam Darwish, voorzitter en CEO van IHS Towers, vertelde aan Reuters dat deze torens slechts een klein deel uitmaken van de totale huurcontracten van zijn bedrijf, maar dat het bereid is om aan de voorwaarden van ATC te voldoen.

"IHS heeft verbeterde commerciële voorwaarden aangeboden voor de 2.500 torens om de kloof (tussen de aanbiedingen) te dichten, aangezien ons belangrijkste doel is om verstoring van het netwerk in Nigeria te voorkomen," zei hij, zonder details te geven over de voorwaarden.

MTN zei dat de overeenkomst met ATC definitief is en dat MTN constructief zal blijven samenwerken met IHS over verdere mogelijkheden die zich voordoen, inclusief de verlenging van haar andere sites.

"Onze voorkeur gaat altijd uit naar bilaterale verlenging, afhankelijk van concurrerende prijzen en voorwaarden. In dit geval was het voorstel van ATC superieur," vertelde de operator aan Reuters.

IHS bezit 16.000 torens in Nigeria, waarvan er 14.600 geleased worden door MTN. Ongeveer 13% van MTN's portefeuille zit bij ATC, terwijl 80% bij IHS zit.

Er is een toenemende angst dat de exploitant van mobiele torens meer contracten kan verliezen als MTN Nigeria andere torencontracten bekijkt die verlengd moeten worden. De resterende torencontracten met IHS lopen af tussen 2025 en 2029. De meeste daarvan lopen af in 2029.

IHS is ook verwikkeld in een aandeelhoudersgeschil met MTN Group, haar grootste aandeelhouder met een belang van 26%, samen met de Franse financiële investeerder Wendel en activistische investeerder Blackwells Capital over bestuurskwesties.

Darwish zei dat IHS in gesprek blijft met Wendel en MTN over deze kwesties.