De metaalzendingen tonen aan hoe moeilijk het voor het Westen is om druk uit te oefenen op de Russische economie, die beter heeft gepresteerd dan verwacht en haar roebelmunt heeft zien stijgen doordat de hoge olie-inkomsten het effect van de sancties hebben helpen compenseren.

De invoer uit de EU en de VS van de belangrijkste basismetaalproducten van Rusland, aluminium en nikkel, is in de periode maart-juni met maar liefst 70% gestegen, blijkt uit officiële handelsgegevens die door Reuters zijn samengesteld uit de Comtrade-databank van de Verenigde Naties.

De totale waarde van de invoer uit de EU en de VS van de twee metalen van maart tot juni bedroeg 1,98 miljard dollar, zo bleek uit de gegevens.

Het Westen heeft herhaalde golven van sancties opgelegd aan een breed scala van Russische produkten, personen en instellingen, maar heeft de sector van de industriële metalen grotendeels gespaard.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in antwoord op een vraag van Reuters: "Hoewel wij geen voorbeschouwing geven van onze sanctie-acties, is niets van de tafel om de prijs op Poetins ongerechtvaardigde oorlog tegen Oekraïne te verhogen."

De Europese Commissie heeft na een verzoek geen commentaar gegeven.

Analisten zeiden dat de Verenigde Staten en Europa lering hebben getrokken uit de enorme ontwrichting van de bouw-, auto- en energiesectoren door de sancties die de voormalige Amerikaanse president Donald Trump in 2018 op Russisch aluminium had ingesteld.

Die sancties werden het jaar daarop opgeheven.

De prijzen van beide metalen stegen naar recordhoogten kort nadat Rusland op 24 febr. zijn invasie in Oekraïne had gelanceerd, uit vrees dat sancties of een moeilijke logistiek de zendingen zouden blokkeren.

Maar die vrees was ongegrond, want uit de gegevens blijkt dat de Russische uitvoer in de periode van maart tot juni relatief sterk was.

"De marktmechanismen werken," zei analist Carsten Menke van Julius Baer, verwijzend naar de Russische zendingen van metalen.

"Wij weten van grondstoffenhandelaren dat het vooral een kwestie van de prijs is. Het gaat er niet zozeer om dat een of andere politicus niet wil dat u koopt, maar is er hier een deal."

MEER ALUMINIUM

Rusal uit Rusland is de grootste aluminiumproducent ter wereld buiten China en neemt ongeveer 6% van de geschatte wereldproductie voor zijn rekening.

In de vier maanden na de Russische inval in Oekraïne was de EU de grootste importeur van ruw aluminium uit Rusland, met een gemiddelde van 78.207 ton per maand in maart-juni, 13% meer dan t
ezelfde periode vorig jaar. Grafiek: EU voert meer aluminium in uit Rusland,

Rotterdam, Europa's grootste haven, zei in een rapport dat de totale volumes in de eerste helft van 2022 met 0,8% zijn gestegen, maar dat "break bulk" - lading die niet in containers past - sterk is gestegen met 17,7%, door de hogere invoer van metalen.

Een woordvoerder van de haven zei tegen Reuters dat er nog steeds zendingen aluminium en nikkel in de haven aankwamen, omdat die niet gesanctioneerd zijn, maar hij weigerde cijfers te geven.

Dinsdag zei een afdeling van het Noorse Norsk Hydro dat het Russische metaal zou uitsluiten van deals om aluminium te kopen voor 2023.

De maandelijkse invoer van Russisch aluminium in de VS bedroeg in maart-juni gemiddeld 23.049 ton, 21% meer dan in dezelfde periode van
vorig jaar. Grafiek: U.S. Steps up Aluminium Imports from Russia,

"Voor de Amerikanen is het heel belangrijk dat zij zoveel mogelijk verschillende aluminiumbronnen krijgen," zei Tom Price, hoofd van de grondstoffenstrategie bij Liberum.

"Ze zijn erg terughoudend om metaal uit China te halen, waar de export krimpt, dus Russisch Rusal aluminium is erg belangrijk, vandaar dat ze die handel niet hebben stilgelegd."

De totale zendingen zijn betrekkelijk stabiel geweest.

De invoer van Russisch aluminium naar de zeven belangrijkste bestemmingen in de periode van maart tot juni bedroeg gemiddeld 221.693 ton per maand, 9% minder dan in dezelfde periode vorig jaar, maar 4% hoger dan het maandgemiddelde voor heel 2021.

U.S. NIKEL SHIPMENTS SURGE

In nikkel neemt Rusland ongeveer 10% van de wereldproduktie voor zijn rekening en het land Nornickel maakt ongeveer 15%-20% van 's werelds nikkel van batterijkwaliteit.

De invoer van nikkel uit Rusland door de drie belangrijkste bestemmingen in maart-juni steeg met 17% op jaarbasis.

De Verenigde Staten kenden de grootste winst, met een stijging van 70% vergeleken met vorig jaar, terwijl de zendingen uit de EU met 22% toenamen.


Grafiek: Russische nikkelzendingen stijgen naar de Verenigde Staten,

Grafiek: EU Imports of Russian Nickel Climb,

Een sprong in de prijzen na de invasie was een extra stimulans om door te gaan met exporteren, zeiden analisten.

Benchmark nikkel op de London Metal Exchange verdubbelde tot een record boven de $100.000 per ton op 8 maart, wat de LME ertoe aanzette de handel op te schorten en transacties te annuleren.